Нечисти. Надвигается буря.
Когда Габриэль пересек маленький пешеходный мост и оказался в городе, уже смеркалось. Он встретил всего пару прохожих – да и те спешили домой, чтобы успеть до наступления темноты. Как и многие волшебные места, город казался застрявшим в прошлом: с последнего посещения Габриэля почти ничего не изменилось.
Хотя нет – на лицах жителей появились страх и беспокойство. Мужчина поглубже надвинул капюшон и старался держаться обочин, пока не добрался до фабрики. Оказавшись во дворе, он увидел в окнах второго этажа свет. Его пятнадцатилетние поиски завершились как нельзя более вовремя.
Женщина была так похожа на старшую дочь, что Габриэлю показалось, будто он смотрит не на мать, а на саму Кейт – только через призму времени. У нее были те же русые волосы и карие глаза с золотистыми искорками; даже очертания и форма лица были точь-в-точь как у дочери. Однако, присмотревшись получше, Габриэль заметил и отличия. Дело было не в морщинах, с течением лет поселившихся в уголках ее глаз, и даже не в запавших от усталости щеках. Нет, их отличала вызывающая твердость и прямота во взгляде; тот напомнил Габриэлю не Кейт, а Эмму.
Их отец, что неудивительно, оказался похож на Майкла. Они носили похожие очки в проволочной оправе, у обоих были темно-каштановые волосы и темные глаза (которые достались и Эмме), но в их облике читалось и более глубокое сходство. У обоих был вид человека, привыкшего размышлять; человека, который при встрече с проблемой сперва все хорошенько обдумает и, возможно, даже испишет планами пару страниц в блокноте.
Супруги выглядели худыми и изможденными, но были невредимы – конечно, не считая раны на лице Ричарда, которую Клэр обработала спиртом и перевязала импровизированным бинтом из подкладки плаща Габриэля.
Из разбитого окна сквозило. Холодный свежий ветер то и дело врывался в затхлый воздух фабрики. Комната представляла собой простую бетонную коробку с одной дверью и дырой в стене, которая еще недавно была окном.
Супруги Уибберли не уставали благодарить Габриэля.
– Спасибо за наше спасение, – сказал Ричард, – но главное, спасибо за то, что вы сделали для наших детей. Мы знаем, кто вы. Доктор Пим рассказал нам о событиях в Кембриджском Водопаде еще до того, как дети появились на свет.
– Сколько вы здесь пробыли?
– Несколько недель. До этого мы были где-то еще. Не знаю, где именно. Там было намного холоднее. Потом он испугался и притащил нас сюда. Сперва мы подумали, что он наш спаситель. Мы провели в том поместье в Нью-Йорке целых…
– Десять лет, – кивнула его жена.
– Верно. Десять лет. С тех пор, как нас поймал Рурк. Вы знаете Рурка?
– Да.
– Потом появился Кавендиш – пять или, может, шесть недель назад. Просто вошел в комнату через стену. Тогда мы не знали, кто он, но после десяти лет в заточении мы бы и за говорящей мышью пошли, если бы она пообещала вывести нас на свободу…
Мужчина говорил с такой горячностью, будто потребность излить душу десять лет нарастала в нем, как скапливается вода за дамбой – чтобы потом в мгновение ока излиться грохочущим водопадом.
– Он сказал, что поможет нам найти Книгу расплаты, что хочет доказать Пиму свои добрые намерения. Он заставил нас послать сообщение детям. Не знаю, получили ли они его…
– Получили.
– Затем он привел нас сюда. Тогда стало понятно, что он лгал и мы просто попали из одной тюрьмы в другую, – он бросил взгляд на жену. – Это моя вина. Я не должен был ему верить.
Клэр взяла его за руку.
– Мы оба виноваты. Да и какой у нас был выбор?
– Он собирался держать вас в заложниках, – сказал Габриэль, – ради Графини. Она хотела, чтобы Майкл при помощи Летописи снова сделал ее молодой.
– У Майкла есть Летопись? – Ричард резко подался вперед. – А что с Книгой расплаты? Они ее еще не нашли?
– Нет.
– Где дети? – спросила Клэр. – Вы можете нас к ним отвести?
– Сможете идти сами? – только и сказал Габриэль.
В городе стояла тишина, темные улицы были пустынны. Габриэль с супругами Уибберли шли так быстро, как только возможно. Муж и жена то и дело спотыкались из-за истощения, и Габриэль не решался их торопить.
По дороге он шепотом рассказывал, как Майкл стал хозяином Летописи и получил сообщение от отца; как похитили Эмму; как они с соратниками пробрались в крепость Грозного Магнуса и попытались ее освободить; как Кейт перенесла их в земли великанов и там дети наконец узнали, где находится последняя Книга…
– Подождите, – Ричард остановился на узкой улочке, на которую выходили закрытые окна магазинов. – Вы знаете, где Книга? Вы же сказали, что не
