Они свернули в сквер, вокруг которого выстроились магазины с темными окнами.
– Сюда, – сказала Эмма, беря командование на себя, и повела доктора Пима к маленькой бакалейной лавке.
Над дверью тонко зазвенел колокольчик. Эмма подождала, но из подсобки так никто и не появился. На прилавке лежали буханки черствого хлеба (она попробовала переломить одну пополам, но не смогла), несколько видов орехов, шоколад со вкусом опилок и сморщенные фрукты – яблоки и что-то похожее на сливы. Хотя ничего свежего не нашлось, Эмма все же заставила себя поесть, чтобы живот перестало сводить от голода.
– Не понимаю, – сказала она с набитым ртом, дожевывая подгнившее яблоко. – Тут яблоки, орехи, хлеб. Как они все это выращивают? У них есть фермы?
– А как ты представляла мир мертвых? – откликнулся волшебник. – Бесплодной пустыней, над которой с вечными стонами летают духи? Этот мир такой же материальный, как и тот, что наверху. Ты сама видела воду. В воздухе, которым ты дышишь, есть кислород. Земля плодородна. Если ты можешь здесь жить, почему не может расти дерево? Или… – он пристально на нее посмотрел. – Нам надо уходить. Немедленно.
Доктор Пим уже направлялся к двери. Эмма побежала следом, рассовывая по карманам прихваченные яблоки. Через несколько минут они покинули деревню и зашагали по грязной дороге. Волшебник взял девочку за руку.
– Нужно сойти с дороги. Куда пойдем?
Эмма поняла, что он предоставляет выбор ей, и заставила себя успокоиться, чтобы отчетливее почувствовать притяжение Книги. Наконец она указала на выжженный лес неподалеку. Вскоре, когда с дороги их уже было не заметить, они услышали голоса и топот ног. Спутники прятались, пока все не стихло.
– Они ищут меня?
– Да.
– Это Грозный Магнус.
– Я не знаю, кто это. Но здесь затаилось великое зло.
– Угу, – сказал Эмма, не сумев скрыть раздражения. – Это же мир мертвых! Конечно, он злой! Вы только посмотрите вокруг!
Волшебник покачал головой.
– Мир мертвых не злой. Он мог бы быть раем. Представь, что в деревне, которую мы прошли, людно и весело. Представь, что этот лес зеленый.
– Да вы шутите.
– Конечно, ты мне не веришь. Но факт остается фактом: те, кто за тобой охотятся, принесли сюда свое собственное зло. Мир не виноват. Это просто место, где ждут мертвые.
– Ждут чего?
– Перерождения, – волшебник говорил так же монотонно, как в магазине, будто заранее вызубрил ответы. – Вселенная создавалась и разрушалась. Снова и снова. Это случалось раньше и случится еще не раз. Духи мертвых ожидают здесь нового рождения. Это может занять тысячу лет, а может – один день. Мертвым все равно. Они существуют в вечном настоящем.
Эмма нахмурилась. По словам доктора Пима выходило, что мертвые просто болтаются здесь, пока вселенная не запустится снова. Но девочка никак не могла свыкнуться с мыслью, что после смерти ты забываешь все, что составляло твою жизнь, даже самых близких людей. Понятно, почему ее первые попутчики выглядели как зомби. Все, что имело для них значение, попросту исчезло.
– Но зачем им забывать свое прошлое? Это нечестно!
Волшебник пожал плечами.
– Это смерть, милая.
Эмма перевела взгляд на черный сгоревший лес; глаза все еще слезились от дыма. Волшебник мог что угодно болтать о рае. Лично она была убеждена, что это место – ад.
– Давайте просто найдем Книгу, чтобы я могла отсюда убраться.
Чем дальше они шли, тем сложнее становилось дышать. Когда они оказались у ручья, волшебник намочил платок, и Эмма обвязала его вокруг лица. Дым стал таким густым, что она даже позволила доктору Пиму вести себя за руку. Теперь Эмма шла с закрытыми глазами, доверив волшебнику предупреждать ее о камнях и корнях деревьев.
Наконец Эмма почувствовала, что доктор Пим остановился.
– Можешь открыть глаза.
Они вышли из леса. Эмма уже предчувствовала, что увидит.
– Я была тут раньше.
Волшебник выглядел удивленным.
– Как такое возможно?
– Грозный Магнус отделил мой дух от тела и послал сюда искать Книгу. Многое я уже видела. Например, костры. И вот это тоже.
