Они стояли у почти отвесной скалы, которая поднималась на тысячи футов вверх. В ней были вырезаны кривые, то и дело меняющие направление ступени. Высоко наверху Эмма увидела темные пятна, которые приняла за птиц.
– Он отправил мой дух в мир мертвых. Давно могла бы догадаться. Просто я не хотела об этом думать.
В следующую секунду наверху прогремел взрыв. Послышалось яростное карканье, и над ними взвилась черная туча. Эмма инстинктивно попыталась пригнуться, но доктор Пим схватил ее за руку, приказывая стоять смирно. Птицы пронеслись над их головами раз, другой, а потом вернулись на скалу.
Все, кроме одной. Эмма увидела, что птица – ее память упорно подсказывала слово «ворон» – приземлилась на нижнюю ступеньку. Внезапно она перестала походить на ворона. Теперь у существа было обычное человеческое тело, но птичья голова с большим блестящим клювом. Оно было одето в черный плащ с капюшоном.
Это было то же существо, которое Эмма видела во время Связывания.
– Карриадин, – сказал волшебник. – Защитник этого мира. Дальше тебя поведет он.
– Что?! Вы оставите меня с ним?
– Я выполнил свой долг и не могу идти дальше. Он не причинит тебе вреда.
Эмма посмотрела на птицеподобное существо, потом на вершину скалы. Она чувствовала, что Книга рядом. Старый волшебник опустился на колени и взял ее за руку.
– Я не помню тебя. Не помню твоих брата и сестру. Не помню никого из прошлой жизни. Но если я ранил или предал тебя, пока был жив, то могу только попросить прощения.
Эмма недоверчиво уставилась на него. Она не собиралась прощать доктора Пима. Ей все еще было больно, и она злилась. Но девочка невольно подумала обо всем, что волшебник для них сделал, вспомнила, с каким терпением и пониманием он к ним относился, – и эти поступки вдруг показались ей проявлением настоящих чувств, а не частью хитрого плана или манипуляциями.
– Может… Вы думали, что поступаете правильно, или… у вас был какой-то план, как нас спасти. Я не знаю. Но вы не всегда были гадким.
– Спасибо.
Не успела Эмма возразить, как волшебник сжал ее в объятиях – и она крепко обняла его в ответ.
– Прощай, – сказал доктор Пим, затем поднялся и зашагал к деревьям.
Эмма кое-как вытерла слезы и взглянула на птицеподобное существо. Хотя его клюв не шевельнулся, она отчетливо услышала голос в своей голове:
–
Он начал подниматься по ступеням, и девочке ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
Босые ноги проводника были покрыты мозолями, а подол черного плаща казался потрепанным, словно перья очень старой птицы.
Они поднимались то с одной, то с другой стороны скалы. Ступеньки были такими крутыми, что Эмме иногда приходилось становиться на четвереньки. Пока они поднимались, другие вороны кружили в нескольких футах над их головами, будто выжидая, когда Эмма оступится.
Наконец она остановилась.
– Мне нужно отдохнуть.
Девочка присела на одну из ступенек и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть доктора Пима, – но или она забралась уже слишком высоко, или дым был слишком густым, или птицы, кружившие в воздухе, закрывали весь обзор. Потом она посмотрела вверх. Примерно в миле по каменистому гребню поднимался столб черного дыма, более густого и плотного, чем раньше, и Эмма почувствовала напряжение в груди. Что там творилось?
Девочка машинально наклонилась вперед, чтобы рассмотреть получше. В следующую секунду ее нога соскользнула с каменного уступа. Сердце панически екнуло. Она скользила, падала…
Вдруг чья-то рука схватила ее за плечо и грубо потянула назад. Эмма с дрожью обернулась и увидела пернатое существо, стоявшее ступенькой выше.
– Спасибо… спасибо вам.
И снова она услышала лишь голос в голове:
–
Они продолжили подниматься к столбу дыма. Из-за слез Эмма видела все размытым, почти беспрестанно кашляла и задыхалась. Наконец они остановились на небольшом выступе. Перед ними чернела пещера, уводившая в глубь каменной стены. Эмма уставилась в темноту. Теперь Книга звала ее так сильно, что ей казалось, будто в груди бьется второе сердце.
Существо начало разворачиваться.
– Подождите!
Его нечеловеческие, непроницаемые темные глаза остановились на Эмме.
– Это были вы, да? Это вам Графиня отдала Книгу? Майкл сказал, она отдала ее духу или вроде того. Это были вы?
