Суд
Клетка затряслась от шагов снизу. Наконец на лестнице появился охранник – высокий мужчина, который днем отвесил Эмме оплеуху и отнял нож Майкла. Клинок и сейчас был заткнут у него за пояс.
Давно наступила ночь, но Эмма ясно видела происходящее благодаря факелам на арене, красноватым отсветам из ямы и десяткам маленьких костров, разбросанных по огромным темным трущобам.
С раннего вечера мужчины с мрачными лицами, которые служили Грозному Магнусу, вытаскивали узников из клеток и гнали их – мужчин, женщин, детей – в дымящуюся яму. Эмма в ужасе наблюдала за ними. Хоть она и знала, что те уже мертвы, а существование в нижнем мире больше похоже на ад, ее мутило от одной мысли, что их сожрет Грозный Магнус.
Не говоря уж о том, что каждый дух, который попадал в яму, делал ее врага сильнее. С чем столкнутся Кейт, Майкл и Габриэль в верхнем мире?
– Это еще что? – рявкнул высокий охранник. Графиня уже несколько минут выкрикивала ругательства и оскорбления. – Хочешь, чтобы я тебя заткнул?
– Ты дурак, – прошипела Графиня. Она лежала на полу своей клетки, ноги не держали ее. – Даже не знаешь, кто этот ребенок!
Сейчас была реплика Эммы, и девочка с преувеличенным испугом схватилась за прутья решетки:
– Замолчите! Замолчите немедленно!
– Это ее ищет ваш повелитель! Живая девчонка, Хранитель Книги расплаты! А вы заперли ее с трупами и собираетесь сжечь! Знаете, что тогда сделает ваш господин?!
– Она врет! Психованная! Не слушайте ее!
Графиня не обращала на нее внимания.
– Она принесла вам Книгу, а вы даже не поняли! Какой-то идиот забрал великую Книгу начал! Эта девчонка смеялась над вашей тупостью! Ха!
– Замолчите! – взвыла Эмма. – Пожалуйста! Я… я… Просто замолчите! Вы же обещали!
Охранник просунул руку между прутьями и схватил девочку за запястье. Она возмущенно закричала, но вырываться не стала. Казалось, она тоже чувствует, как ее пульс мерно ударяет по пальцам мужчины. Наконец он снял с пояса ключ.
– Скажите Грозному Магнусу, что это я ее нашла! – закричала Графиня. – Он должен меня наградить! Должен простить!
Эмма не смотрела на ведьму, когда охранник вытащил ее из клетки и поволок вниз по лестнице. Она дралась, пиналась и царапалась, пока они не очутились на арене внизу. Вокруг царил настоящий хаос: раздавались крики, полыхал огонь, слуги Грозного Магнуса толкали равнодушных мертвецов. Эмма подсчитала, что охранников около тридцати, а с ними пять некромантов в красных плащах. Она даже высмотрела черноволосого мага с крысиным лицом, которого видела накануне.
Гарольда Барнса нигде не было видно.
Высокий охранник потащил Эмму к яме, но остановился в паре футов от края. Маг в красном плаще стоял и смотрел на огонь. Охранник ничего не сказал, но секунду спустя некромант обернулся сам, все еще опираясь на узловатый черный посох. Левый глаз старика вперился в Эмму – но ее больше нервировал правый, слепой. Девочке казалось, он видит лучше, чем здоровый, проникает в самые ее мысли и прямо сейчас разоблачает ее план. Несмотря на жар огня, она поежилась.
«Все сработает, – пообещала она себе. – Должно сработать».
Потому что, если не сработает, она только что обрекла себя, брата, сестру и весь остальной мир.
Потребовалось время, чтобы уговорить Графиню выйти из угла. Однако Эмма была весьма настойчива.
– Я серьезно, у меня есть план!
– Ах, у тебя есть план! Ах, мы спасены!
– Заткнитесь! Вы хотите осуществить свою дурацкую месть или как?
Наконец ведьма подползла к Эмме.
– Ну?
– Во-первых, вы должны рассказать, как убивать с помощью Книги. Я знаю, вы убили ей целый полк великанов.
Графиня хихикнула.
– Да, я прикончила тех идиотов. Земля дрожала, когда они падали! Буммм! Хе-хе-хе!
– Да-да. Как вы это сделали?
– Ты знаешь, что такое «расплата», крошка? Значение слова?
Эмма открыла рот для ответа – Майкл как раз недавно об этом говорил, – но Графиня ее опередила.
– Расплата – это долг. Есть только один долг, который должно отдать каждое живое существо, – смерть. Когда ты используешь магию Книги и сосредотачиваешься на человеке, Книга заставляет его преждевременно отдать долг. Его дух отделяется от тела и переносится в мир мертвых. Даже Грозный Магнус не свободен от этого.
