Эмма удивилась, что волшебник, говоря про Связывание, не просто хотел выиграть время. А в следующую секунду почувствовала нарастающую панику. Уже несколько дней, думая о Книге, девочка вздрагивала от страха. Сперва она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но потом прикоснулась к Книге, услышала заключенные в ней голоса, и ее страх стал в сто раз сильнее. Каково это – быть связанной с такой вещью? Что может потребовать от нее Книга? Что может у нее забрать? Эмма не знала и не хотела знать.
– Связывание необходимо, потому что такого существа, как Грозный Магнус, раньше просто не было. Он носит духи своих прошлых воплощений, будто броню. Потребуется вся сила Книги. Доверься мне!
Эмма кивнула, зная, что у нее все равно нет выбора.
Вдруг старик оперся на посох, и из его глаз покатились слезы.
– Прости меня, дитя. Это воспоминания. Ты вернула мне тех, кого я больше всего любил, и это лишило меня самообладания, – он положил ладонь ей на плечо. – Я благодарен, что ты рассудила, будто я достоин.
Слова старика прозвучали невинно, но сразу напомнили Эмме о недавнем разговоре с Графиней. Ведьма спросила, известно ли ей второе значение слова «расплата».
– Да, это означает «суд».
– Именно, – кивнула Графиня. – Есть легенда, которую сотни лет передают из уст в уста – легенда, что Хранитель Книги расплаты будет судить мертвых. Но как? Что, если в Книге действительно заключены некие остатки мертвых – их голоса, их воспоминания – и тебе придется отделять правых от виноватых, добрых от злых? Я не говорю, что твой план не удастся. Но овладеть Книгой смерти намного сложнее, чем тебе кажется.
В тот момент Эмма отмахнулась от замечания Графини; она была сосредоточена только на том, как убить Грозного Магнуса. Но по мнению старого волшебника, она рассудила, что он достоин! Почему? Она же ничего не сделала. По крайней мере, с ее точки зрения.
Тем временем волшебник уже пришел в себя и горячо зашептал:
– Помни, дитя: если кто-нибудь заподозрит, что я на твоей стороне, все потеряно. Во время Связывания я должен быть жесток, как сам Темный Повелитель.
– Что вы имели в виду, сказав, что я рассудила, будто вы достойны?
Его серые глаза испытующе посмотрели на Эмму.
– Пим не рассказал тебе?
– Рассказал о чем?
– Дитя, – он сжал ее руку, – ты должна судить их. Это задача Хранителя! Связывание соединит тебя с Книгой, но чтобы полностью овладеть ее силой, ты должна будешь судить их всех! Пим должен был тебе сказать!
– Но он ничего не сказал! Что вы…
Здесь ей пришлось замолчать: некромант с крысиным лицом вернулся, неся стол на коротких ножках. Старый волшебник тут же грубо толкнул Эмму на землю, и высокий охранник схватил ее за плечи. Все происходило быстро, слишком быстро. Что он имел в виду, когда сказал, что она должна всех судить? Судить кого? Мертвых? Почему доктор Пим ничего ей не рассказал? Сам не знал? Или собирался сказать, но умер раньше, чем ему представилась такая возможность?
Волшебник положил Книгу расплаты на стол. Эмма уставилась на чистую страницу и представила, будто на ней появляются слова, а в голове нарастает хор из тысяч голосов.
Старик вытянул ладонь, и охранник протянул ему нож Майкла.
– Стойте, – испуганно пискнула Эмма. – Что вы собираетесь делать?
– Само Связывание несложно, – ответил волшебник, – но болезненно. Нужно убедиться, что твоя рука останется на странице.
Он подал знак, и охранник, схватив Эмму за запястье, прижал ее ладонь к чистому листу. Волшебник передал нож некроманту с крысиным лицом, который с улыбкой взял его и шагнул к столу.
– Подождите! – Эмму захлестывала паника. – Просто… просто подождите!
Она бросила умоляющий взгляд на старого волшебника, но его лицо ничего не выражало, будто это была маска.
Мужчина с крысиным лицом поднял нож.
– Да, – усмехнулся он, – кричи.
Но не успела Эмма закричать, не успела она произнести ни слова, как нож опустился, пройдя через тыльную сторону ее ладони, и пригвоздил к Книге.
Сперва Эмма ничего не почувствовала. Отчасти из-за остроты лезвия. Но в основном потому, что через нее сразу же потекла магия. Миллионы голосов, миллионы жизней грозились разорвать ее на части. Она чувствовала, как с каждой секундой теряет связь с самой собой, как будто она стояла на пляже и песок ссыпался в воронку у нее под ногами – все быстрее и быстрее…
