— Она похожа на богиню…
— Одно лицо…
— Похожа, как две капли воды!..
— Какого черта здесь происходит? — продолжала сокрушаться уже я.
Нутром чую — нужно убираться отсюда как можно быстрее!
— Это лишь проделки ее магии! — взревел император, и собравшиеся тут же усомнились в словах сильфы.
Все же это сборище полных идиотов. Но как им удалось схватить птичку такого высокого полета?
Неужели…
Стоило увидеть лицо Илуара, как вопрос отпал сам собой. Коварная усмешка в уголках губ, злорадный блеск в глазах. Неужели это он подстроил похищение? Илуар говорил — очень скоро правление императора подойдет к концу. Он сильф и, в отличие от меня, настоящий и не был изгнан…
— Магия сильфов не может менять их собственный лик, — зло зашипела пленница. — Мы долго терпели ваше варварское отношение, но теперь всему придет конец. Этим похищением ты навлек на себя и свой народ гнев моей расы и неминуемую гибель. С моей смертью сюда направится вся армия планеты Сильф. Они переступят закон о неприкосновенности чужих рас и сотрут с лица земли все, что вы знали. Пока от вас и ваших земель не останется одна пыль.
Во что меня, черт возьми, втянули?! В переворот?
— Убить ее! — разъяренным драконом возопил кровавый император.
То, что последовало после приказа узурпатора, не укладывалось в голове, что уж говорить о том, чтобы за всем уследить. Прогремел выстрел, гости закричали. Я принялась озираться по сторонам в поисках виновника и увидела Рида с боевым бластером. Он целился в сторону пленницы, чем ужаснул меня. Неужели так сильно спешил выполнить приказ Тэлдэрэйма, что устроил пальбу прямо в зале? Но уверенный взгляд серых глаз кэпа заставил усомниться в своих выводах. Рид не попал в сильфэиру, как раз наоборот, его выстрел угодил в панель управления клеткой и, кажется, частично сломал ее.
Я замерла, осознавая увиденное: главнокомандующий Битэин промахнулся нарочно!
А в следующий миг вздрогнула от взрыва, сотрясшего все здание. Посыпавшийся потолок, пыль и дым от разгоревшегося пламени заполнили собой бальный зал.
— Лена! — отдаленно прозвучал испуганный крик Альмин, но в дыму ее не было видно.
Толпа бросилась к выходу, и кто-то оттолкнул меня с такой силой, что я отлетела на добрых два метра.
— Рид! — закричала я, начиная поддаваться панике.
Дыма становилось все больше. Послышался гомон набежавших солдат — кого-то определенно пытались схватить.
Отползая подальше, я натолкнулась пальцами на странную штуковину — что-то вроде пистолета. Видимо, один из солдат или гостей обронил в попытке быстрее отсюда выбраться. Найденную вещицу из рук выпускать не стала, особенно после того, как спиной врезалась в препятствие — холодную сталь решеток. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с сильфой.
Пленница не шевелилась, лишь переводила настороженный взор с моего лица на оружие в руках. Если она останется здесь или умрет, сюда нагрянет все ее семейство, и домой я уж точно не попаду.
Не особо осознавая, что делаю, несколько раз нажала курок, целясь в плоскую панель на дверце клетки. Отдача была болезненной, но я продолжала стрелять, пока клетка не распахнулась. Сильфа наблюдала за моими действиями с сомнением и недоверием.
— Твои глаза… — неуверенно выговорила она наконец.
— Я не сильфа! Это лишь побочный эффект дхаровых наноботов, — быстро ответила я. — А теперь уходи! — почти приказала ей. Приказ не подействовал, пришлось взмолиться: — Ну же! Прошу тебя, спасайся!
— Я не стану трусливо сбегать!
Да чтоб всем этим двинутым существам пусто было! И я толкнула целую речь:
— Народ Тэлдэрэйма не пойдет против своего монарха! Они его боятся! Разрушение этой планеты ничего не изменит. Твою расу лишь станут презирать еще больше! Если вы хотите мира, свергайте обезумевшего императора, другие отпадут сами собой. Прошу тебя, уходи! В каждой войне страдают ни в чем не повинные люди. Им незачем умирать! Я рискую собственной жизнью ради незнакомки, а ведь я из совершенно другого мира…
Сильфа продолжала внимательно рассматривать мои глаза, бездействуя, а мне казалось — она заглядывает в саму душу.
— Меня убьют, если узнают, что это я тебя освободила! — на одном дыхании выпалила я, глядя ей в лицо.
— Благодарю за участие, — после секундной паузы, которая показалась вечностью, ответила дочь императрицы. — И заранее прошу меня простить.
— А?
В следующее мгновение она вцепилась в мою руку, а тело словно молнией пронзило. Навалилась слабость, в глазах потемнело, и я провалилась в черноту, где затихали крики и гомон бального зала.
