– У тебя, наверное, миллион вопросов, Таг. – Джнахин появился первым. Взяв стул, он повернул его спинкой вперед и оседлал. Темно-серые глаза Старика превратились в щелочки, окруженные сетью морщинок.
Капитан казался старше, чем есть, и седины прибавилось. Это первое, что отметил Ирган, взглянув на него.
В теле была слабость. Несмотря на то что его вытащили из сна три часа назад и привели в порядок – робот даже побрил, – Таг не чувствовал в себе сил даже поднять руку. Тело было словно бумажное, столь же легкое и пустое.
– Все повторяется, капитан, – тихо сказал штурмовик, голосовые связки которого отвыкли от работы. – На Мостафе я встретил вас после того взрыва. И теперь мне «повезло»… Только дело было куда хуже, верно?
Таг слабо улыбнулся.
– Не буду скрывать, куда хуже, – сказал Джнахин и рассказал ему во всех подробностях одиссею, что приключилась с его телом.
– Замечательно, – выдохнул штурмовик. – А я помню… только… Как тот мародер выстрелил в меня… и дальше… словно отрезало…
– Это нормально, – сказал капитан. – Просто не думай.
– Асура…
– В порядке. Уже выписалась. У нее было несколько несерьезных ранений – она близко пообщалась с несколькими минами.
– Ясно. А… фермеры?
– Пришлось нам с ними повозиться. Сначала их нужно было отыскать, мы ведь не знали, в какую сторону двинуться. Да еще потеряли время, добивая мародеров. Насколько я знаю, мы уничтожили всех. Из тех, кто атаковал с тобой лагерь бандитов, остались в живых только Логотт и старик… Осим, кажется. Он был с теми, кто отвлекал противника. Им удалось заманить врага в такое место, где удобно захлопнуть ловушку. Но те не сдались без боя. Лесовики уничтожили врага, но выжил только один.
Таг вспоминал лица тех, кто помогал им. Значит, и те дети, что пошли с Асурой, погибли.
– Потом, – добавил капитан, – мы помогли фермерам из лагеря у Мертвого Дерева воссоединиться с другой группой. И тут у майора Офир появилась новая головная боль. Она собиралась отвести уцелевших на восток, в лагерь беженцев, первый, который стихийно организовался на Изиане. Эмадинское командование уже допустило туда волонтеров из других миров и само помогает кое-чем. Но фермеры отказались. Наотрез. Заявили, что останутся дома. Будут хоронить мертвых, отстраиваться. В общем, жить.
– Значит, мы не зря поработали, – сказал Таг, чувствуя ком в горле, мешающий говорить. Он жалел, что не смог сделать больше.
– По-хорошему, тебе и Асуре медаль требуется. Вдвоем провернуть такую операцию, спасти людей. У меня бы не получилось, я не верил в эту затею с самого начала. Ты прости, что я разозлился тогда, но причины были…
– Не важно, капитан.
– Важно. Что-то я потерял, возможно, это возраст. Я уже не чувствую уверенности. Мой авторитаризм, как видишь, не пошел никому на пользу, и вы с Асурой едва не погибли. Я настоял на своем, хотя мы могли бы все обсудить и найти способ. Так нельзя.
Таг прищурился.
– Вы о чем?
– Наверное, пришло время уйти.
– Не смейте. Не говорите чушь!
– Нужно знать свое время, – сказал Джнахин, – и мое, кажется, настало.
Ирган видел все. Капитан был не в том настроении, чтобы шутить.
На самом деле он решил.
– Быть не может… А как же «Секиры»?
– Ну… я уйду не сию секунду. Сначала разберемся с Изианой. Надо же проследить, чтобы Эмадина получила свои алмазы обратно.
Таг прикусил губу. Шутка дня, что и говорить.
– Кто же займет ваше место?
– Пока не знаю. Надо подумать.
– Только не я, – запротестовал Ирган. – Я не хочу, у меня нет способностей командующего.
– Поживем – увидим.
И сейчас он был слишком серьезен, хотя его губы разъехались в улыбке.
– Ну что, Таг? Забудем о прошлом? Обещаю исправиться.
– Не говорите ерунды, капитан. Это меня нужно было бы пристрелить за дезертирство и неповиновение…
– К демонам Сумеречный кодекс, если он требует от командира убивать хороших парней за светлые мысли. Скорее уж, пулю надо одолжить такому старому тупице, как я.
Таг чувствовал, что устал. Эти танцы и уступки могли продолжаться до бесконечности, и Джнахин, конечно, это почувствовал. Поднявшись, он вернул
