До них доходило. Это было страшно. Таг хотел оказаться подальше отсюда, чтобы не застать момент, когда эти здоровые, с виду стойкие мужчины начнут биться в истерике.
– В этом виноваты только бандиты, – сказала Асура. – Вы говорите, их стало больше? Значит, к ним пришло подкрепление.
– Дезертиры, – отозвался Таг. – Те, что бросили армию Лиги после первого дня боев за рудник. Либо они ушли еще раньше, пока не сбились в стаю.
– Похоже, – кивнул Ратьес.
Мародеры и бандиты – неизменные спутники любой войны. Пока армии сражаются на поле боя, эти орудуют в тылу, стремясь заграбастать побольше добычи, и нет преступления, на которое бы не пошел головорез ради нее. До сих пор никто не изобрел способа эффективно противостоять мародерству. У армий, как правило, нет ни сил, ни средств гоняться за грабителями, а сами гражданские далеко не всегда способны дать отпор врагу. В некоторых мирах колонисты отлично вооружены и подготовлены, они привыкли постоянно бороться с опасностями, и их отряды ополчения ничуть не уступают профессиональным подразделениям. Но как раз туда работорговцы и бандиты за добычей не ходят, они предпочитают кого-то послабее и не любят неприятных сюрпризов.
Здесь все было типично. Таг назвал бы это классическим случаем, но вряд ли фермеры оценили бы тонкий юмор.
Некоторое время все молчали. Маир погрузился в ступор, характерный для человека, получившего эмоциональный шок. Таг почему-то ощущал себя виноватым. Уж лучше бы проводник ругался и обвинял.
– Ладно, надо сообщить капитану, – сказал, не выдержав молчания, Зетам. – В любом случае, он должен знать.
– Иди. Мы будем здесь. – Таг посмотрел на Асуру, та кивнула.
Ирган не мог просто так уйти. Ратьес быстро скрылся в зарослях, и для оставшихся молчание стало еще невыносимее. Асура подошла к Логотту, сидевшему у дерева.
– Я тебя осмотрю, – сказала она, отложив винтовку.
Фермер ответил ей затуманенным взглядом, он был ранен, и боль брала свое. Таг протянул охотнице ПМК, чтобы та воспользовалась противошоковым препаратом. Через некоторое время Логотту стало лучше. Его дыхание выровнялось, на щеки вернулся румянец.
– Серьезных ран нет, – сказала Асура, обрабатывая порез от осколка на левой руке фермера. – Ушибы, ссадины. Не смертельно. – Она повернулась к Маиру. Дандус сидел рядом с ним, тихий, как призрак. Оба они походили на беженцев, переживших стихийное бедствие.
– Тебе нужна помощь? – спросила она второго фермера, вырвав его из задумчивости.
– Нет.
Маир совершенно не реагировал на происходящее, а просто сидел, склонив голову. Его молчание было куда красноречивее криков.
Асура сделала жест, приглашающий Тага отойти в сторону. Удивленный штурмовик шел за ней, пока они не скрылись за стеной кустарника. В этом не было необходимости – никто все равно бы не услышал, о чем они говорят через шлемную связь, но так, казалось, надежнее.
– Я тут человек новый, – сообщила охотница с изрядной долей яда в голосе. – Поэтому многого не знаю. И отсюда вопрос: кто принимает решения в группе?
– Капитан. Кто же еще? – удивился Ирган.
– Окончательное? А что насчет обсуждения, внесения предложений… понимаешь? Допустим, какие-то проблемы и вопросы группа может решать коллегиально, а уже командир говорит последнее слово. Допустим, если он не дурак и самодур, то не станет ничего запрещать.
– Не понимаю, – отозвался штурмовик. – Ты о чем?
– Ладно, наверное, я загнула. Просто в некоторых группах не все решает капитан. У вас есть демократия?
– Не припомню, чтобы Джнахин обсуждал с нами что-то важное. Он всегда знает, как лучше.
– Угу. Ясно.
Таг не мог ошибиться. Асура была разочарована.
– Не понимаю, – повторил Ирган.
– Ну что ты заладил! Посмотри на этих людей! Они разбиты и раздавлены. Какая-то мразь уничтожила их дома и убила родных. Кому повезло, тот убежал и сидит в лесу, кому не повезло – скоро отправится на невольничий рынок. Это если переживет переезды и, главное, перелет в холодном трюме транспорта, куда его загонят как скотину… Они просят помощи. Таг, не прикидывайся дураком!
Штурмовик, разумеется, знал, к чему она клонит, просто не хотел слышать. И еще он был упрям, даже в случаях, когда чувствовал бессмысленность своего упрямства.
– Фаррел не станет этого делать.
– «Секиры», в том числе, специализируются на освобождении заложников. Напомнить Томиур? Камм-8?
Таг не участвовал в операции на Томиуре, она была до его появления в группе, но Камм-8 помнил отлично. Джнахин по праву мог гордиться своими людьми; никто не был ранен, никто из ста заложников не пострадал, все прошло быстро и с хирургической точностью. Заказчик назвал эту операцию по
