– Милый волк, ты меня когда-нибудь отпустишь или мне всю жизнь провести на твоих руках?
– Конечно. – («Всю жизнь!!!») – Отпущу, моя принцесса.
– Так чего же ты медлишь? Или хищнику тяжело расстаться с беззащитной добычей?
– Элисса…
– Что-о? – протянула она.
– Я когда-нибудь говорил, что нет в этом мире ничего и никого прекрасней тебя?
Она расплылась в улыбке и склонила голову к его плечу.
– Трудно поверить, что эти же уста не так давно называли меня дурой и избалованной пигалицей. Таким, как сейчас, ты мне больше по нраву. У-ру-ру… – пропела она ему на ухо.
– Чего? – удивился Нэй.
– Ну, знаешь, когда голуби друг другу так делают. Или котята так урчат, когда их вот тут погладишь.
Элисса стала почесывать кончиками пальцев шею охранителя.
– Вот и ты сейчас такой… У-ру-рушный.
Нэй зажмурился. «Боги, она вообще понимает, что делает?! Я же не из камня!»
– Ох, я смотрю, тебе нравится! – засмеялась принцесса. – Ну ладно, не буду баловать, а то привыкнешь!
– Правильное решение… – прохрипел Вэйлорд. Хотя он многое бы отдал, чтобы она продолжала.
– Ну, отпусти меня наконец, похититель!
Он осторожно положил ее на одеяло. Но отходить не спешил.
– Элисса…
– Да-а?
– Я хочу сказать тебе…
– Что я самое прекрасное создание в мире, – хихикнула она. – Говори. Мне это нравится.
– Не только это.
– Да? А что еще?
«Скажи, что любишь!» – кричал голос внутри. «Не смей, дубина!» – кричал другой голос. В душе невозмутимого черного лорда шла яростная схватка противоположных начал.
– Я за тебя жизнь отдам, – промолвил Нэйрос, глядя в ее глаза.
Озорная улыбка исчезла с лица Элиссы. Принцесса стала серьезной и даже грустной.
– Нэй, меня трогают твои слова. Очень. Поверь. Но живой ты мне больше нужен. Если отдашь жизнь, то кто же будет на меня браниться, а потом говорить такие нежности? Ведь ты обещал, что не покинешь меня никогда.
– Обещал…
– Вот и помни об этом.
Десница заставил себя отойти от принцессы и принялся складывать второй костер. Иногда он потряхивал головой, будто стараясь выбросить из нее ненужные мысли.
– Нэй, а зачем еще костер?
– Первый сейчас греет землю. На ночь я перенесу костер сюда, а спать будем на теплом.
– Умно придумал.
– Это не я придумал, пташка. Старая охотничья хитрость.
Сложив шалашом ветки и поленья, Вэйлорд стал оглядываться в поисках нового дела. Надо срочно чем-то себя занять, иначе одолеют мысли вернуться к озерной нимфе.
– Ах да. Орехи. Сейчас почищу тебе…
– Оставь, Нэй, – тихо сказала Элисса. – Мне не хочется пока. Ты присядь рядом и отдохни.
Он исполнил просьбу с радостью. Подложив сложенный плащ, он уселся, прислонившись спиной к дереву, и запрокинул голову, касаясь затылком плеча принцессы. Только сейчас он почувствовал, как сильно устал и насколько ему нужен отдых. Хотя бы краткий. И сон. Но сидеть так, рядом с ней, было великим счастьем, и эти мгновения он не променял бы на пуховые перины в дворцовых покоях.
Элисса осторожно запустила пальцы в черные волосы Нэйроса. Он прикрыл глаза.
– Что ты делаешь, девочка? – тихо спросил он.
– У тебя столько мусора в волосах, мой волк. Это все после драки с князем. Листья, веточки, травинки. У тебя на голове скоро птицы гнезда вить начнут.
