Олвин протер глаза и понял, что сидит на полу. Горела одна свеча. Кто-то теребил его за плечо. Повернув голову, вестник увидел руку лесного короля Роберта. Тот лежал в постели ничком и глядел на Олвина.
– Я уж думал, ты помер тут. Никак не мог добудиться.
– Робб, – хрипло отозвался Олвин. – Ты как?
– Вроде лучше. Болит уже не так сильно. Да и жар, кажется, прошел. Я, правда, ничего не помню со вчерашнего вечера и до этого утра. Может, и к лучшему. Там штоф с водой. Подай, пожалуйста. Пить хочу, спасу нет.
– Утра? – Вестник медленно поднялся. – А сейчас что?
– Да день уже.
Значит, все прошло хорошо. Олвин потянулся к сосуду с водой.
– Не давай ему воду.
Из темного угла возник Деранс Ментан.
Вестник взглянул на клира. Похоже, тот добросовестно исполнял клятву врачевателя.
– Почему не дать, если он пить хочет?
– Пока ему воду нельзя. Вода в теле станет вместилищем заразы, которую надо вывести до конца. В ней эта зараза множиться будет.
– И как же мне жажду утолять? – проворчал Роберт.
– Настойками. Самое страшное позади, но предстоит долгое лечение.
– Эти твои настойки! Я даже запаха не выношу!
– Такова цена жизни. И, кажется мне, невысокая цена. Поморщитесь, но выпьете.
– Значит, будет жить? – спросил Олвин.
– Похоже на то. Вечером я пущу ему кровь.
– Это еще на кой? – снова возмутился лесной король.
– Кровь должна обновляться. Этому способствуют мои настойки. Но чтобы появилась новая кровь, надо сливать старую.
– Что, всю?!
– Вовсе нет. Но несколько кровопусканий сделать придется.
– Проклятье. – Роберт уткнулся лицом в подушку. – Ладно, клир, делай что до?лжно, но поскорей поставь меня на ноги.
– Этим я и занимаюсь.
Клир подошел к постели и протянул Роберту чашу с дурно пахнущей настойкой.
– Пейте.
Олвин наконец-то позволил себе вдоволь поесть. Тем более что охота Роберта принесла богатую добычу. Теперь можно было быть спокойным за жизнь лесного короля, а значит, и за свою. Пора заняться чуть менее важными делами.
После трапезы ближайшие соратники собрались у постели Роберта. Тут были и Красавчик Флориан, и Галиган Болтун, и Лысая Гора, и уж конечно, Арчер Покойник.
Друзья подшучивали над лесным королем, соревнуясь, кто изобретет новую шутку по поводу пострадавшего зада Роберта. Тот в ответ слал всех в разнообразных направлениях. Но все же смеялся над шутками, проклинал болотного вепря и просил пить. Однако клир был тут как тут и совал ему под нос настойку, от чего настроение лесного короля не повышалось. Карл подобрел. Даже сказал пленнику что-то лестное.
Самым молчаливым, не считая Ментана, был Олвин. Он заговорил, лишь когда разбойники вволю нашутились и отсмеялись.
– Друзья, может ли кто-то вывести за дверь нашего лекаря? У меня важный разговор, и он не для посторонних ушей. Шон знает, о чем я.
– Ах, это, – кивнул Арчер. – Тогда я и выведу.
Шон взял пленника за локоть.
– Пойдем. Заодно покормим тебя за труды твои праведные.
– Может, пока его нет, дадите мне воды? Или вина? – сказал Роберт, когда дверь закрылась.
– Вот еще! – воскликнул Карл. – Делай, что тебе предписано лекарем!
– Дружище, – усмехнулся Роберт, – вчера ты о лекаре иначе говорил.
– То вчера.
– Ладно. Олвин, о чем ты хотел поговорить?
Тоот потер подбородок и отметил, что не мешало бы побриться. Впрочем, если идти на север, то, наоборот, лучше отпустить бороду.
– Первое. Я обещал пленнику, что отпущу его на свободу, если он тебя излечит.
