– Что? – искренне удивилась я.
– Я не лечу с вами, потому что недостаточно широко мыслю. Слишком закоснела, пусть я и моложе вас.
– Зачем ты приписываешь мне слова своей матери? – тихо спросила я, и Алиса покраснела.
– Простите, ваше величество, я просто…
– Алиса, ты не летишь со мной, потому что ты моя наследница. – Я постучала пальцем по экрану. – Если мы обе будем отсутствовать, это само по себе плохо. А уж если вместе появимся в одном помещении на небезопасной планете, где на нас могут напасть… Если там случится что-то плохое, что будет с Империей?
– А почему вы думаете, что может случиться что-то плохое?
Я обменялась взглядами с Эммори.
– Потому что всегда что-нибудь идет не так. И лучше бы тебе понять это заранее, Алиса, пока ничто не застало тебя врасплох.
– Хорошо, мэм, – она кивнула. – Матриарх Десаи просила напомнить, что премьер-министр Фанин войдет в состав делегации.
– Как жаль, – сказала я, – но у нас в запасе еще неделя, министр вполне может поскользнуться в душе и что-нибудь себе сломать.
– Ваше величество!
Я закатила глаза. Все вокруг пугали меня тем, что с нами полетит Фанин. Не то чтобы меня это удивляло. «Мне не нравится его лицо» – недостаточная причина для отстранения от переговоров человека со способностями и политическим весом Фанина.
Мне нужен был кто-то опытный, и Фанин отлично подходил на эту роль… хоть он мне и не нравится.
– Фанин тебе не нравится, потому что он – заноза в заднице. – Таз поерзал на больничной койке, а когда я попыталась ему помочь, вздрогнул и зашипел. – Отстань, Хейл. Я в норме.
Мы были в палате вдвоем – лишь поэтому ему сошли с рук и раздраженный тон, и фамильярное обращение. Однако когда я приподняла бровь, он смущенно улыбнулся.
– Ты все еще умеешь укоризненно дергать бровью. Спишем это на эффект лекарств?
– Медсестра Суггитт сказала, что ты уже несколько дней отказываешься от обезболивающих, поэтому лучше спишем твое поведение на отсутствие лекарств. Или на то, что ты идиот. Выбирай, – я встала, – тебе помочь или позвать Они?
Таз вздохнул.
– А вы издеваетесь надо мной не хуже, чем сестра Суггитт, ваше величество. Не надо ее звать. Я действительно в порядке, а если она придет, то будет кудахтать полчаса. И я на полчаса меньше проведу с тобой. – Он улыбнулся так искренне, что я села обратно в кресло.
– Меня не будет всего неделю.
– Когда ты уехала в прошлый раз, мы не виделись двадцать лет.
– Вот так и появляются сплетни, – я скривилась.
Таз улыбнулся. Синяки на его лице сходили, а порезы заживали. Под бдительным присмотром Они Суггитт он оставался только из-за травм внутренних органов.
Он выздоравливал не так быстро, как надеялась доктор Флипсен. Контузия оказалась настолько сильной, что Таз иногда забывал, где он или, например, как пользоваться вилкой. Несмотря на возражения с его стороны, она настояла на том, чтобы он после излечения всех травм провел в госпитале лишнюю неделю – при условии, что за это время подобные эпизоды забывчивости не повторятся.
– Что? – спросила я, когда молчание стало совсем невыносимым.
– Я все еще люблю тебя, Хейл.
– Таз, не надо. – Сердце у меня трепыхнулось.
– Ты меня слушаешь? Я должен это сказать. – Он взял меня за руку. – Я всегда буду любить тебя, но знаю, что все изменилось. Я вижу это в твоих глазах. Я счастлив, что смог снова увидеть тебя, и надеюсь восстановить былую дружбу. Я не собираюсь требовать большего, чем ты можешь дать. Пусть сплетничают, но мы с тобой будем знать правду.
При этих осторожных словах один из множества узлов, в которые завязалось мое нутро, ослаб, я усмехнулась и сжала его руку.
– Я действительно рада, что ты не умер.
– И я. – он отпустил меня. – Ладно, ваше величество, хватит сопливых разговоров. Капитан Джилл говорит, что нашлись несколько фрагментов костей, которые принадлежат Кристофу.
Я еще раз стиснула его ладонь и снова откинулась в кресле.
– Да, нашлись. Илия почти уверена, что больше мы ничего не найдем, учитывая масштабы взрыва и то, что Кристоф был в самом эпицентре.
– Ну хоть что-то, – тихо проговорил Таз. – Когда вы уезжаете?
– Через три дня. Я велела Алисе следить за ситуацией и сообщать тебе новости.
– Ты правда думаешь, что она это сделает? Кажется, она меня не любит.
