– Разумеется. – Как любой хороший функционер, Биллингс знал, когда лучше исчезнуть.
Трейс проводил его взглядом и повернулся ко мне.
– Позволишь представить тебе моих соотечественников?
Я кивнула, и началось всеобщее знакомство. Индранцы и саксонцы называли свои имена и приветствовали друг друга. Примерно через полчаса Трейс наклонился ко мне:
– Позволь проводить тебя в твои комнаты. Наши телохранители могут идти сзади и злобно перемигиваться.
Я с трудом удержалась от смеха. Трейс ухмыльнулся, подхватил меня под руку и указал на заднюю стену ангара. Наши шаги и голоса эхом отдавались под потолком, пока мы не дошли до дверей. Те разъехались в сторону, и мы выбрались из шумного ангара в относительную тишину ярко освещенного коридора.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Трейс, когда мы завернули за угол, – прическа странная, но тебе идет.
– Тебе тоже.
Он застенчиво улыбнулся.
– Так и надо. Честно говоря, я бы отрастил волосы подлиннее, если бы это сошло мне с рук.
– Ну а в чем тогда смысл быть королем?
Он рассмеялся.
– Думаю, Хейл, тебе легче менять традиции. Я, конечно, пытаюсь, но думаю, что если вдруг начну вести себя странно, у Ивана случится сердечный приступ.
– Никакого сердечного приступа, ваше величество. – Голос огромного мужчины, шедшего по правую руку Трейса, походил на гром от столкновения двух линейных кораблей. – Я просто начну сомневаться в вашем душевном здоровье. – Глаза у него были серые и непроницаемые, как камень. Он уставился на меня без всякого почтения. – Я вас помню, ваше императорское величество.
Какое-то мгновение я недоуменно смотрела на него, а потом вспомнила. И теперь уже не удержалась от смеха.
– Она ударила меня в живот, – поведал Иван Эммори за нашими спинами, – вышибла из меня дух.
– Он пытался меня поцеловать, – я пожала плечами.
Трейс хихикнул.
– Что ж, вот и ответ на сплетни о матримониальных планах. Мой брат против тебя и раунда не выдержит, Хейли.
Я нахмурилась, услышав подобную фамильярность, но Трейс неправильно меня понял.
– Прости, я дразнюсь. Я знаю, что ты не затем просила о встрече. – Он мигом посерьезнел. – У нас будет полно времени, чтобы поговорить о государственных делах, и я не хочу упускать возможность просто поболтать с тобой. Вот твои комнаты, а я живу дальше по коридору. Тут есть очаровательный садик, и на улице весна, так что все деревья цветут, – он улыбнулся и отпустил мою руку. – Если твоя охрана позволит, я был бы счастлив поужинать с тобой сегодня в саду.
– Звучит неплохо, – я улыбнулась в ответ, – пусть Эммори и Иван обговорят детали.
Трейс коротко поклонился.
– Тогда увидимся позже.
Глава 15
– А все прошло лучше, чем я думала, – заявила я, как только Эммори впустил меня в мои покои. Гита и Уиллимет стояли у широких окон в дальнем конце комнаты, а Стася улыбнулась мне и присела в реверансе. Они спустились на землю первыми, чтобы проверить безопасность помещений и подготовить их. Я немного удивилась, что Эммори не отправил с ними Зина – вместо него пошел Индула.
– Погода налаживается, ваше величество. Не хотите ли чаю? – спросила Стася.
– Если принесешь, то, наверное, выпью, – сказала я.
– Вы думали, в нас будут стрелять, ваше величество? – спросил Зин.
Я ткнула его в плечо.
– Разве что в тебя, тогда и я бы пальнула… Нет, я ждала холодной формальной встречи, – я нахмурилась, – а не шуток и подобной фамильярности.
Я пересекла комнату, оперлась локтями на подоконник и принялась изучать город в отдалении. Большую часть путешествия я провела раздумывая, что сказать Трейсу, а теперь все мои речи казались формальной ерундой.
– Что ты об этом думаешь?
Эммори пожал плечами.
– Он был вежлив, ваше величество, искренне рад вас видеть. А еще вел себя расслабленнее, чем во время последнего звонка.
– Альба?
– Я согласна, ваше величество. Никакого напряжения ни со стороны короля, ни со стороны его свиты.
