Пока он не слишком усердствовал с пиратством, конечно.
Судя по всему, что я о нем знала, он легко мог подчиняться вышестоящим, если его это устраивало. Ну а если нет, на него работали сотни, если не тысячи, частных подрядчиков, которые взялись бы сопровождать торговое судно Солярианского Конгломерата за долю в прибыли.
Из трех планет, вращающихся вокруг звезды под названием ИксДжиСД, обитаемой была только одна. Метко прозванная Исла де ла Вида, Остров Жизни, она служила для выращивания пищи, которую колония не могла купить.
Ближайшая к звезде планета называлась Исла де ла Муэрте – еще через несколько миллионов лет расширяющийся гигант поглотит ее. В полном соответствии со своим названием она была непригодна для жизни, ее поверхность представляла собой лужу расплавленного камня.
Санта-Пирата плыла в космосе между ними – слишком близко к звезде, чтобы на ее поверхности можно было жить, но так далеко, чтобы солнечная радиация не проникала под эту поверхность. Именно там, в огромном подземном городе, жил король контрабандистов Бакара Рай.
Сначала требовалось миновать пояс астероидов, окружающий систему. Если у вас было приглашение от Рая, то вас ждала всего лишь двухдневная прогулка по утыканному орудиями искусственному коридору. Но если приглашения не было, приходилось прокладывать курс через астероиды, а это довольно непросто, даже если вас не размажет о первый попавшийся. И это был наш с Хао вариант. Впрочем, любой желающий вести дела с Бакара Раем пользовался правом беспрепятственного прохода.
Позавтракав, я попыталась привести себя в порядок. Мы посадили корабль и вышли в оживленный порт. Даилун взял меня за руку.
– Туда.
Пока мы пробирались через толпу, я опустила голову и поглубже надвинула капюшон. Близость Зина и Каса меня успокаивала. Люди поспешно расступались перед нами, не знаю уж почему – то ли при виде прически моего пилота, то ли из-за угрюмых парней у меня за спиной.
Так или иначе, мы без всяких проблем прошли по станции и отыскали «Пентакост». Хао обнаружился в грузовом отсеке вместе с Эммори.
– Ваш корабль остается здесь, – сказал Хао вместо приветствия.
– Это почему еще?
Он засмеялся.
– Потому что если мы возьмем его, то вероятность, что Рай нас просто пристрелит, сильно увеличивается. А я предпочитаю умереть на своем корабле.
– Кроме того, ваше величество, на вашем корабле помещается гораздо меньше людей, – сказал Эммори.
– А ты все равно еще болен и со мной не пойдешь.
– Я восстановлюсь по дороге. Работа Хенны и мои чипы вылечили большую часть ран, с которыми не справилась Фазе. Остальное пройдет к тому времени, как мы доберемся до места. Без меня вы никуда не пойдете, ваше величество.
– «Пес войны» меньше, на нем легче пробраться через пояс астероидов. Хао…
– Я не собираюсь ему отказывать, ша жу. Это твое дело, – Хао покачал головой, не скрывая улыбки. Я ткнула его кулаком и посмотрела на Хенну, взглядом прося поддержки. Та пожала плечами.
– Ему лучше. Он вне опасности. Скоро выздоровеет.
– Толку от тебя…
– Я иду с вами, ваше величество, нравится вам это или нет.
– Не нравится, – прошипела я и затопала вверх по трапу.
– Мэм, – Стася протянула мне мои старые брюки, выстиранные и починенные, и ярко-голубую рубашку. Улыбнувшись, она оставила меня одну.
Я переоделась и уже складывала грязную одежду, когда вошел Эммори. Он ничего не сказал – просто прислонился к стене и скрестил руки на груди. Я приняла такую же позу и выдвинула вперед подбородок. Мне очень хотелось перестать чувствовать себя так, будто я спорю с отцом.
– Ваше величество, – начал он, – мое место рядом с вами, до самой смерти. И после нее тоже, если найдется способ.
– Я устала от людей, которые умирают за меня… – И тут все мое хладнокровие куда-то делось, а боль хлынула наружу. На лице Эммори проступило сочувствие.
– Знаю. Простите.
– Он убил их, Эммори. – Я закрыла лицо руками и села на койку. – Как я могла так в нем ошибиться? Он смотрел на их смерть вообще без выражения. Уилсон…
– Ваше величество, – Эммори взял меня за запястья (на руках у него не было обычных перчаток) и осторожно отвел мои ладони от лица, – это не ваша вина.
– Зин обвиняет меня в попытках самоубийства. Но, клянусь, об этом я не думаю! Я пытаюсь все исправить, Эммори, но не уверена, что смогу. Вокруг меня постоянно умирают люди. Я не могу обеспечить вашу безопасность, хотя обязана. Я думала, что делаю все как надо, а меня просто выманили с планеты. А Трейс? Почему я была такой наивной? Почему ничего не заметила? – Я злилась, но не на своего экама. – Я оставила их умирать!
«Ты чуть не умер, чуть не бросил меня одну».
