— Амалия много рассказывала о вас обоих.
Мы с Адамом не сговариваясь посмотрели на подругу. Та немного стушевалась, но моментально взяла себя в руки и, хлопнув ресницами, невинно попросила:
— Мальчики, принесите нам по бокалу вина и пирожных. А мы пока поищем свободные диванчики.
После чего подхватила меня под руку и куда-то повела.
— И как вы с Дарэлом познакомились? — поинтересовалась я, когда мы отошли на приличное расстояние от парней. — Не знала, что ты вообще с кем-то встречаешься.
— Да мы и не встречались по сути, так, на кафедре во время дежурств пересекались, общались. Я вообще удивилась, когда он меня пригласил на бал. Ты же понимаешь, что я не могла отказаться. Тем более ты с Адамом, а я…
— Я не с ним. Мы просто друзья, — перебила я подругу. — Но теперь мне придется чувствовать себя неловко, ибо мы получились парочкой. А если он захочет пригласить другую девушку на танец? Не думаю, что ему будет удобно оставить меня одну.
— Лира, ты меня поражаешь… — протянула Амалия. — Неужели до сих пор не заметила, что ты нравишься ему? Не будет он никого приглашать, для него этот бал отличный повод поухаживать за тобой.
— Я не хочу терять друга, давая беспочвенные надежды, — едва не простонала я. — И… и лучше бы я не приходила, всем проще стало бы.
Амалия тяжело вздохнула.
— Я понимаю, что ты еще не отошла от расставания с Риганом, но так будет не всегда, а Адам хороший парень, он поймет. Попробуй с ним поговорить, объяснить ситуацию. О! Свободное место!
Амалия резко увеличила скорость, и спустя несколько секунд мы уже садились на обтянутый бордовым сукном диванчик, перед которым оформители расположили низкий столик. Через минуту к нам присоединились кавалеры. Ребята общались, знакомились, а я лишь мило улыбалась и рассеянно отвечала на вопросы, поскольку в голове прокручивала слова подруги.
Адам — приятный, обходительный, готовый всегда меня защитить ото всех, даже от Ригана, — представал в сложившейся ситуации спасательным кругом. И будь я чуточку более расчетливой и беспринципной, наверное, ухватилась бы за него. Вот только предать дружбу, доверие, сложившееся между нами, было выше моих сил. Я не могла дать Адаму то, чего он заслуживал.
«Надо с ним поговорить. И пусть это будет неприятно, возможно, придется долго объясняться, зато останусь честной и перед собой, и перед иим», — мысленно поставила я точку.
За размышлениями не заметила, как пролетело время и объявили начало танцев.
Амалия приняла приглашение Дарэла и счастливая умчалась к собирающимся на вальс парам.
— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил Адам.
Я колебалась ровно секунду. Заметив краем глаза, как в нашу сторону направляется Риган, я вложила свою кисть в протянутую ладонь и с улыбкой проговорила:
— Конечно.
На маркиза даже не взглянула, сделала вид, что вообще не заметила его маневра. А вот он прожигал мне спину взглядом. И при всем моем желании отстраниться от этого ощущения не получалось.
Откуда-то сверху полилась размеренная музыка, заполнила все пространство и заставила застывшие недавно пары выплетать невидимое кружево из вращений и переходов.
Адам вел уверенно и безупречно. Рядом с ним можно было расслабиться и просто получать удовольствие от танца. Но повисшее между нами неловкое молчание напрягало и разбивало эту иллюзию спокойствия.
Парный танец — отличная возможность решить личные вопросы, поговорить на неудобные темы и быть уверенным, что тебя особо никто не подслушает. Вот только я даже обычную светскую болтовню не могла начать. Да еще свербящее между лопатками ощущение чужого пристального взора никуда не делось.
В какой-то момент я совершенно забыла о приличиях и начала оглядываться в поисках наблюдателя. И ничуть не удивилась, наткнувшись взглядом на застывшего у края танцевальной площадки Ригана. А Адам, как назло, не спешил уводить меня вглубь толпы. То ли его мало волновало, кто наблюдает за нами, то ли нравилось дразнить соперника.
Я же, как истинная мазохистка, при любой возможности скользила по Ригану взглядом.
Маркиз, как всегда, был безупречен. На праздник он выбрал строгий черный камзол с лаконичной серебряной оторочкой, а волосы привычно собрал в небрежный хвост, отчего передние короткие пряди падали на хмурое лицо. В льдистых глазах читалась холодная решимость. Он выбрал цель и собрался достичь ее любым способом.
Стало страшно — ведь его мишенью была я! Но вместе с тем по спине прокатились странные обжигающие мурашки, а в центре груди скопилось давящее предвкушение. Я дрогнула и попыталась отогнать наваждение.
