— Ой, больно надо, — фыркнула она. — Тоже мне, королева навоза и пыли. И концы у нее секутся.
Закончив этой фразой наш диалог, Вика ушла в комнату. Я помыл посуду и сказал себе: «Все, спать. Завтра ж на вахту!»
Впервые за долгое время утром я встал по будильнику. Боже правый, как же хорошо было без него просыпаться, без этих протяжных трелей. Но служба есть служба, и я, чертыхаясь про себя, побрел в сторону кухни.
— А, прочувствовал? — встретил меня там ироничный Викин взгляд. — А я вот так каждый день.
— Да будет тебе ведомо, о благоуханная хризантема моего сердца, — с достоинством ответил я ей, подтягивая трусы, — что я вольный образ жизни веду не так давно, и до этого мне тоже приходилось вставать каждое утро с первыми таджиками-дворниками. А когда и вовсе не спать, в поте лица добывая интересный материал, зачастую рискуя здоровьем и рассудком.
Пискнул Викин телефон, та прочла сообщение и кивнула.
— Я знаю, что ты у меня герой, вот самый-самый такой, и вдобавок — матерая акула пера. — Вика встала, ополоснула чашку, после, позвенев посудой, поставила передо мной кофе и тосты, поцеловала в маковку и сообщила: — Все, я пошла, за мной уже машина пришла.
— Машина? — Я отхлебнул кофе и цапнул поджаренный тост. — И кто нас возит?
— Нас возит радеоновский водитель, Елиза мне сказала… — Вика поджала губы, очень похоже изобразив Валбетовну: — «Нечего тебе в метро тереться, не для того у нас тут в автопарке куча дармоедов шатается». Ну а я чего? Дают — бери.
— Это да, — согласился с ней я. — Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
— Все, мой повелитель, я убежала, жду тебя… А к скольким я тебе жду?
— К пяти ты меня ждешь, — прикинул я время. — И скажи этим членистоногим, чтобы больше водку с коньяком в равных пропорциях не брали, а то и впрямь как в прошлый раз намешаем. И денег им дай, чтобы паленку не покупали, знаю я этого Юшкова — побольше да подешевле.
— Этим занимается Шелестова, — саркастично сказала Вика. — Ей и выговаривай и советы давай.
— Да? — Я почесал затылок. — Надо ей позвонить.
— Не надо, — немедленно среагировала Вика. — Я сама присмотрю. Ты вон в игру свою иди, небось не просто так в такую рань вскочил?
Стоило мне войти в игру, как на интерфейсе выскочило сообщение.
«Холодные пещеры. Огромные пещеры, расстилающиеся под Западными пределами, издавна манили к себе путешественников и искателей приключений. Но Зло, некогда пришедшее сюда, заставило их оставить попытки отыскать несметные богатства гномов, якобы находящиеся здесь. Протяженность этих подземелий…»
Я сбросил сообщение, я давно уже перестал их читать. Тут куда не ткни — либо древнее Зло, либо овеянное легендами плато, либо вовсе бескрайняя река.
«Прогресс в выполнении деяния „В глубинах“. Вы побывали в 2 из 10 огромных пещер, которые находятся в различных подземельях Файролла».
Вот это уже лучше.
— Молодой, опаздываешь, — попенял мне здоровяк северянин Стив Нико, которого я должен был сменить. — Я тебя уже заждался!
— Ой, ладно, — не дал я себя в обиду. — Чего это я опоздал? Солнышко только встало!
Стив обвел глазами свод над нашей головой, засмеялся и пошел вниз.
Холодные пещеры были красивы, что уж там. Своды высокие, там и сям из воды торчат камни, которые мастерски обходил рулевой, видны какие-то норы в стенах, время от времени на каменных берегах можно было разглядеть полуразрушенные лестницы, ведущие вверх. Красота, нет слов.
— Смотри внимательней, — услышал я голос Макса ван Пайна. — Тут можно ждать чего угодно.
— А что это за лестницы? И вон там, это же вроде как развалины? — поинтересовался у него я.
— Бывшие гномьи поселения. — Макс чихнул, вытер нос и продолжил: — Тут гномы когда-то жили, но давно. Потом сюда приперлись дуэгары и прочая нечисть, гномы с ними повоевали-повоевали, да и ушли из пещер. Ну а их форпосты и города, понятное дело, разрушились без ухода и ремонта. Не сразу, очень медленно — это же гномья работа, сделано на совесть, но века берут свое…
— Понятно, спасибо, — поблагодарил его я, и Макс ушел.
А ведь тут, поди, немерено всякого добра лежит. Странно, что из нашего брата игрока никто тут не ошивается.
— О-о-ох… — Из палубной надстройки вывалился племянник мэра, какой-то весь пожеванный и жутко недовольный жизнью. За ним шел его приятель, невозмутимо попыхивая трубкой.
Племянник увидел меня и осклабился:
— А-а-а, и ты тут! Вот так тебе и надо, чтоб тебе за борт упасть! Ну не хочешь грибов — не ешь, дядьке-то меня зачем сдал, а?
