Абсолютно неподвижное.
Мертвое.
Феликс продолжал сражаться с Броаром.
— Рррагх! — рычало чудовище, набрасываясь на Феликса, словно полузащитник в бейсболе. Феликс отпрыгнул в сторону, направив свой кинжал вниз… И пронзил голову чудовища. Броар захрипел, пытаясь вытащить кинжал, но было уже поздно. Он упал рядом с погибшим собратом.
Элеонора и Феликс посмотрели на двух лежащих перед ними ледяных чудовищ. Их мех мерцал и шевелился на ветру. Третье чудовище развернулось и кинулось в пещеру.
— Ты в порядке? — спросил Феликс. — Тебя не ранили?
Элеонора отдышалась и ответила:
— Нет. Я ужасно себя чувствую. Не хочу больше убивать… Мое сердце этого не выдержит… Я…
— Возможно, они теперь испугались. — Феликс обнял девочку. — Ты сама видела, как чудовище убежало… Может быть, битва окончена. Твоя идея сработала! И ты так храбро держалась.
— Разве битва окончена? — спросил Вангчук. — Молю небеса, чтобы так и было. Мы потеряли десять братьев.
— В любой битве приходится нести потери, — заявил Феликс. — Но мы должны быть готовы ко всему.
— Я пытаюсь… — начал монах и вдруг умолк, заметив что-то за спиной гладиатора.
— Что там?
— Я не уверен, что мы готовы к этому.
— К чему?
— Вот к чему. — Вангчук указал вперед.
Пошатываясь, из пещеры вышли двенадцать ледяных чудовищ.
Как только они заметили людей, их морды исказила ярость хищников. Из ноздрей повалил пар. Зрелище было жуткое, но Вангчук и не думал отступать.
— Вперед, братья! — воскликнул он. — Мы должны сражаться за наш дом!
Монахи пошли в атаку.
Перед входом в пещеру двадцать монахов набросились на ледяных чудовищ, словно пламя, пожирающее сухостой. Монахи кололи ноги чудовищ копьями, стараясь повалить на землю, чтобы нанести смертельный удар в голову.
Но ледяные чудовища были больше, сильнее, быстрее… Они без остановки молотили когтистыми лапами и рвали и зубами все вокруг. Они бросали монахов в снег, подбирали других и рвали на части.
Элеонора не собиралась сдаваться:
Девочка вскарабкалась чудовищу на спину, не обращая внимания на его смертоносные когти, но как только она добралась до макушки, ее сбило на землю другое чудовище. Она лежала на спине, голова гудела, но она успела увернуться от огромной лапы, которая пыталась ее раздавить. Когда она поднялась и окинула взглядом картину боя, то увидела, что исход схватки предрешен.
Ледяные чудовища побеждали.
Несколько монахов неподвижно лежали на земле. Остальных чудовища запихивали в свои пасти. Феликс еще держался, но Вангчук был плотно окружен чудовищами и бился вслепую. На лбу у него была глубокая рана, кровь заливала глаза.
«Всю жизнь они провели, медитируя, показывая театр теней и попивая чай, — подумала Элеонора. — О чем мы думали, заставив их сражаться? Насилие должно быть последним выходом, когда больше ничего не остается!»
Она увидела, как Вангчук упал на колени и выронил оружие.
— Вангчук! Нет! Используй свою магию! — закричала Элеонора.
Но ледяное чудовище оказалось быстрее. Оно схватило монаха, откусила половину, затем проглотила целиком.
— Н-е-ет! — закричала Элеонора.
Чудовище выплюнуло нижнюю часть туловища Вангчука на снег.
Не пройдет и нескольких минут, как все монахи будут мертвы…
Но тут произошло нечто странное.
Чудовище замерло. Его морду исказила гримаса боли, оно зарычало и схватилось за живот. Из его ушей и ноздрей повалил красный дым. Который пах чем-то знакомым. Корица и ваниль…
— Что?.. — Элеонора не слышала собственного голоса. Чудовище билось в агонии, его тело раздувалось. Руки, ноги и живот разбухли, словно их накачали огромным насосом. И раздался оглушительный…
