рассматривали в качестве возможного пути наверх. Заметить его было непросто – эта штука почти сливалась по цвету с камнем свода, к которому крепилась такими же ржавыми кронштейнами. Рельс, видимо, когда-то использовался для перемещения подвешенных под ним грузов, но, судя по состоянию, давно не применялся по назначению.
– Высоковато будет, – глядя вверх, сказал Крэйг. – Прыгать туда будем, что ли?
– Уже физподготовку забыл? – усмехнулся Глист, стягивая с плеча плотное кольцо троса – того самого, на котором спускался на Дно. – Как-нибудь заберемся.
– Отлично, Ник, – Гонза похлопал по плечу Книжника и скинул с себя массивный вещмешок, из которого тоже потянул моток тонкого и крепкого троса с системой крепежных карабинов. – Глаз у тебя острый. Если ты не из лабов и не из чумазых – может, ты… один из нас?
Термиты дружно фыркнули. Один только Глист принял это предположение всерьез и задумчиво поглядел на семинариста:
– Если ты из боевых термитов, то с какого-то старого курса. Я тебя не припомню, хоть убей. Сам как считаешь?
– Я не знаю, – дежурно ответил Книжник, хотя надо бы сразу отмахнуться от этого предположения.
Какой из него термит – даже по внешнему виду? Худой, вяловатый «дрыщ», бледная поганка на фоне этих подтянутых, жилистых молодцов. Сколько бы он ни тренировался, ему никогда не стать таким же, как эти прирожденные бойцы. Он давно это понял и даже не пытался сравняться в физических возможностях с Зигфридом или даже с самым слабым кремлевским ратником. Как говорится, рожденный ползать летать не может. Его дело – развивать свои сильные стороны. Хочется верить, что это – интеллект и смекалка. Именно ее он и проявил, обнаружив малозаметный путь в «небесной тверди», как здесь принято говорить. Он просто знал, что искал: на таком огромном промышленном объекте должно быть предусмотрено что-то вроде крана – для перемещения массивных грузов. Не факт, что термиты сами обнаружили бы этот рельс в полумраке у себя над головой. Тем более, его то и дело скрывала тонкая пелена ползучего тумана, который со стен перетекал и под самый свод.
– Но ты вполне мог бы быть и термитом, – подбодрил его Крэйг.
Скорее, просто по-приятельски, чем действительно так считая. Эти слова звучали из его уст как величайшая похвала, и Книжник заставил себя смущенно улыбнуться в ответ.
Тем временем термиты внимательно изучали «рельсовый путь» у себя над головой. На их лицах появлялось все больше сомнений.
– Интересно, как далеко эта штука тянется? – задумчиво произнес Гонза. – Не придется ли возвращаться с полпути?
– И то верно, – кивнул Глист. – В этой проклятой дымке ни черта не видно – шагов на десять максимум. Чего доброго не заметишь, как балка оборвется – и ушуршишь вниз со свистом.
– Не оборвется, – с неожиданной уверенностью заявил Книжник. – Какой смысл было ее тянуть, если она не проходит над всем уровнем? Видите – она идет строго над центром нашей площадки в направлении следующего трансформатора… – он указал вперед. – Не удивлюсь, если за ним есть еще точно такой же. Это технологический рельс. То ли для обслуживания трансформаторов, то ли для перемещения тех, кто их обслуживает.
Термиты переглянулись. Слова Книжника прозвучали для них убедительно. Даже не стали допытываться, откуда он все это знает. Небось уже стали привыкать к «внезапным озарениям» своего забывчивого спутника.
– И как они, гм… перемещались по этой балке? – кашлянув в кулак, спросил Глист.
– Ну не знаю… – Книжник изобразил задумчивость. – По-моему, там колесики такие были, по рельсу скользили. Под ними груз и подвешивался. Уж не спрашивайте меня, откуда я это помню – сам не уверен, что прямо сейчас не выдумал.
– Нет, почему же, – отозвался Гонза. – Звучит логично. Только колесиков у нас нет…
– Зато есть карабины, – Крэйг щелкнул застежкой карабина на конце троса. – Перекидываем через балку, защелкиваем – вот и петля. Доползаем до крепления к потолку – отщелкиваемся и перекидываем петлю дальше. Главное в этот момент не грохнуться.
– Не это главное, – возразил Гонза. – Главное – вообще добраться до балки.
Последнее и впрямь оказалось непросто. Задача была – закинуть конец троса с увесистым карабином в щель между «потолком» и рельсом. Непосредственно с площадки это не удавалось категорически. Пришлось строить «пирамиду», чтобы подняться как можно выше. Термиты оказались на удивление ловкими в этом деле: можно было подумать, что они только и делали у себя на «курсах боевой подготовки», что строили гимнастические пирамиды. Трое термитов встали жестким «треугольником» в основание, им на плечи взгромоздились Гонза с Крэйгом. Самый щуплый с тросом в руках взобрался на самый верх.
В какой-то момент Книжник тихо вскрикнул: вся эта шаткая конструкция качнулась, едва не рухнув в туманную пропасть. Но обошлось.
Оказавшись уже гораздо ближе к рельсу, щуплый раскрутил трос с грузом в виде карабина не конце – и отправил вверх.
Звякнуло. Мимо. Еще одна попытка. И еще.
– Есть… Кажется…
– Теперь легонько трави трос…
– Готово!
Карабин защелкнулся на тросе, образовав крепкую петлю. Остальное было делом техники. Щуплый быстро, на одних руках вскарабкался по тросу к
