Увидев, как над зданием полыхнула зеленая вспышка, вооруженные солдаты начали сжимать кольцо вокруг здания Ночного Дозора.
Однако сантеро не торопились в страхе разбегаться. Ритм барабанов резко изменился, ускорился, стал более напористым и решительным. Подстраиваясь под новый ритм, изменились и движения колдунов, исполняющих в свете костров свой примитивный танец.
Грозовые тучи наползали со всех сторон, набухали дождем, ворчали и колыхались. Вот их прошила первая молния. Вслед покатился гром.
Трое сантеро приблизились к алтарю, в их руках трепыхались черные петухи. Колдуны подняли птиц над головой, что-то выкрикнули, а затем практически одновременно оторвали им головы. Кровь птиц пролилась на белые одежды, закапала на алтарь. Пламя окружавших его свечей высоко взметнулось и опало.
И тогда вокруг здания Ночного Дозора вспыхнула стена огня, отсекая сантеро от солдат. Вспыхнула – и опала, будто ее и не было. Однако когда бойцы Чужого Дозора дошли до этой невидимой черты, они не смогли ее преодолеть и остановились.
– Интересно, – прищурился Олег, – а пули этот барьер остановит?
Алехандро резко вскинул руки над головой – и ритм барабанов снова изменился, стал рваным, отрывистым, кровожадным. А Жан медленно, неловко, словно марионетка в неопытных руках, неотвратимо шагал по направлению к выходу.
С улицы донеслись ликующие крики сантеро – это несколько солдат Чужого Дозора рухнули на землю, их тела бились в жестоких конвульсиях в такт барабанному бою.
Олег воспользовался моментом и ударил по Жану мощной Сферой Отрицания – заклинанием защиты от вражеских атак. И, не сдержав эмоций, громко выругался – Темный продолжал неумолимо приближаться к выходу, разве что чуть медленнее, чем прежде.
Резко сняв Сферу, Олег попытался отсечь Жана от чужого влияния Щитом Мага – универсальным заклинанием защиты; от напряжения на лбу мага- перевертыша выступили крупные капли пота.
– Да помогите же мне! – придушенно воскликнул он, обращаясь к местным дозорным. – Ваш Круг Силы напрочь сметет всю эту шелупонь за окном!
Ни один из тех не шевельнулся; идти против сантеро местные Иные, включая Эстебана, не собирались.
– Вы же Светлые! – в последний раз попытался воззвать к ним Олег.
– Мы кубинцы, – ответил Эстебан, – будь я тобой, я был бы благодарен, что мы сохраняем нейтралитет.
В небе грохотал гром.
На улице вокруг здания Ночного Дозора разворачивался самый настоящий бой. Солдаты открыли огонь, и одновременно оперативники-Иные Чужого Дозора атаковали магией. Далеко не все из них были магами высокого уровня – тем не менее их более чем хватало на то, чтобы ударить по сантеро «прессом», «фризом», «тройным лезвием» и прочими несложными заклинаниями. Сантеро же не успевали отражать все эти многочисленные магические и немагические атаки. Пули находили свои жертвы, заклинания магов Чужого Дозора просачивались сквозь защитный барьер и настигали кубинских колдунов.
Атакующая сторона тоже несла потери. Ритм барабанов нарастал, неуловимо менялся – и подчинял себе волю нападающих. Один за другим бойцы Чужого Дозора падали на землю и бились в конвульсиях словно одержимые, а затем замирали, словно из них вытянули все силы. Не сумели противостоять этому ритму и несколько оперативников-Иных.
Некоторое время ни одна из сторон не могла добиться перевеса. Но тут один сантеро внезапно отделился от группы, исполняющей ритуальный танец у алтаря. Все остальные служители сантерии были в белом, а этот носил грязные джинсы и мятую черную майку. Он, словно летучая мышь, выпущенная из пещеры на свет, вырвался за огненное кольцо костров и понесся по рядам врагов как разрушительная стихия, разбрасывая людей в стороны, будто кегли, вырывая оружие из рук солдат и на ходу играючи отражая магические атаки Иных.
Этот сантеро один стоил целой армии.
– Папа? – недоверчиво воскликнула Яся.
Машина Антона стояла метрах в пятидесяти от здания, было довольно темно, усталость и страх, гроза, стрельба, непонятные вспышки света и огни костров искажали реальность, и ни в чем нельзя было быть уверенной.
И все же Ясе показалось, что мужчина, который в одиночку ринулся сражаться с одетыми в черное людьми, был очень похож на ее отца.
Алехандро удовлетворенно кивнул, когда стрельба за окном затихла.
– Я же говорил, что ритуал будет проведен независимо от вашего согласия, – не без удовольствия напомнил он.
В этот момент прямо в центре просторного помещения Ночного Дозора открылся портал, и из него появился еще один Иной. Высокий, с голым черепом и очень светлыми ресницами и бровями, от чего казалось, будто у него на лице вообще нет волос. Он не стал тратить время на то, чтобы разбираться в ситуации, и сразу же бросил в Жана мощное заклинание защиты из богатого арсенала Инквизиции.
Темный несколько раз конвульсивно дернулся и замер. Он не освободился от невидимых тисков, но по крайней мере перестал приближаться к двери.
Алехандро склонил голову, достал из кармана пучок сухих трав и, растирая их в пальцах, что-то пробормотал на древнем языке исконных обитателей
