И замерла, увидев, что происходит перед зданием.
Ритм барабанов, казалось, взвился до предела.
Тяжело рухнули на землю переплетенные в смертоносном клубке Михаил и перекинувшийся Олег.
На улице появился Инквизитор. От его высокой, немного нескладной фигуры так и веяло мощью. Он выбросил руку вперед, и бой барабанов резко оборвался; на мир обрушилась оглушительная тишина, которую, словно дожидаясь именно этого момента, прошила молния, а затем расколол гром. Вслед за этим разом потухли костры и свечи.
Джейк Норрел еще несколько секунд стоял, покачиваясь на одном месте, а потом рухнул на землю.
Солдаты и оперативники-Иные Чужого Дозора, пригвожденные к земле первобытными ритуалами сантеро, медленно приходили в себя и поднимались на ноги.
Кубинские колдуны суетливо пытались снова разжечь костры – но пламя отказывалось заниматься. Они старательно стучали в барабаны – но не раздавалось ни звука. Сантеро, занесший было нож над понурым козлом, опустил руку – ритуал был нарушен, и приносить жертву стало бессмысленно. Алехандро растерянно оглядывался по сторонам, призывал ориш, бормотал заклинания на языке таино – но ничего не помогало.
Инквизитор удовлетворенно кивнул. Его взгляд упал на сцепившихся в клубок Михаила с Олегом, и одним коротким заклинанием он раскидал их в стороны.
– Достаточно, – негромко сказал он, но его голос услышали все.
Сантеро растерянно переглядывались. Без костров и свечей, без барабанов бата и ритуальных танцев противопоставить Инквизитору им было нечего.
Инквизитор слабо улыбнулся. Все было так предсказуемо, так легко! Кто бы сомневался, что он играючи сокрушит этих показушных сантеро!
И вдруг… Совершенно неожиданно затеплилась одна небольшая свечка у алтаря. За ней – другая. И еще одна. И еще… Вскоре все свечи снова горели, а за ними один за другим начали загораться костры.
Алехандро ловил на себе вопросительные взгляды сантеро и лишь растерянно качал головой – он и сам не понимал, что происходит. Один из сантеро нерешительно ударил по барабану – одинокий звук разнесся по округе.
Инквизитор хмурился, вглядываясь в лица и пытаясь вычислить виновника происходящего.
Внезапно из темноты показались несколько фигур; они приближались к зданию Ночного Дозора и шагали так решительно, что казалось, сама тьма торопилась убраться у них с дороги.
Наконец свет костров достаточно хорошо осветил скрытые темнотой силуэты, чтобы позволить разглядеть их лица, – и стоявший у здания Ночного Дозора Эстебан шумно выдохнул от удивления и был вынужден опереться спиной о каменную стену. Последний раз он видел эти лица более полувека назад, когда они, молодые и полные сил, с горящими глазами уходили за Че, а он, совсем еще юный Иной, смотрел вслед будущим guerilleros и разрывался между желанием сердца и велением долга.
После гибели Че о них никто не слышал. Одни говорили, будто Светлые, осознав, что натворили под предводительством Че, развополотились. Другие – будто прятались от мести врагов команданте. Третьи – что guerilleros продолжили дело Че и уехали в другие страны творить новые революции.
Правда оказалась иной: вот они, Светлые, в свое время примкнувшие к Че, выстраиваются боевым порядком прямо у него на глазах. Только их лица глубоко изборождены морщинами, а волосы побиты сединой – словно они не Иные, практически не подвластные времени, а обычные люди. Старики.
Эстебан внимательно оглядывал бывших Дозорных. Да, он помнил их всех и особенно хорошо – троицу, шедшую впереди остальных: Альваро Переза, Карлоса Пенью и Лусию Нуньез. Полвека назад они первыми покинули Дозор. Полвека спустя они же первыми возвращались, чтобы сослужить своему команданте последнюю службу. У Альваро все такая же роскошная шевелюра – только побелела, да выцвели некогда яркие глаза. Усатый Карлос все так же упрямо выдвигает вперед острый подбородок, и лишь голова мелко трясется в такт торопливым шагам. А пальцы Лусии так же, как в молодости, унизаны кольцами – но вот кожа больше не гладкая, а тонкая, словно пергаментная, вся в старческих пятнах.
Эстебан видел перед собой стариков, но перед его внутренним взглядом они были такими, какими он запомнил их полвека назад – молодыми, полными веры, с горящими глазами. И хотя сейчас они сильно постарели, веры в них не убавилось, а их выцветшие глаза сверкали, пожалуй, даже более упрямо, чем раньше.
Верные спутники команданте, эти Светлые прошли с ним огонь и воду; вместе с Че они очистили Кубу от Темных, вместе с ним покинули Остров свободы, когда команданте, устав от кабинетной работы, решил продолжить борьбу за свободу в других странах. Они были рядом, когда кубинский отряд Эрнесто потерпел поражения в Конго и Танзании. Они не оставили его, когда от помощи Эрнесто отказались борцы за независимость в Мозамбике.
А потом Че приказал им остаться на Кубе, а сам уехал вершить революцию в Боливии. Один. И они нехотя, с тяжелым сердцем, подчинились.
И горько жалели, что не ослушались последнего приказа своего команданте.
И мстили за его гибель, упорно преследуя всех, кто был причастен к его казни. Президент Баррьентос, генералы Анайя и Прадо, офицер Лоренцетти, перебежчик Родригес, сержант Терран, наконец, бывший министр Аргедас и множество других – они не упускали никого. Даже если, как в случае с Аргедасом, месть занимала десятилетия.
