размахивающих оружием людей. И действительно, те в упор не замечали странной парочки, более того, неосознанно обходили их обоих стороной!
Миаль обливался потом и старался держаться как можно ближе к Эрнесто, из последних сил борясь с искушением перейти на бег, чтобы скорее выбраться толпы.
Лишь когда мост и горланящие партизаны остались позади, Миаль рискнул нагнать приятеля, пристроиться рядом и задать вопрос, который так и крутился у него на языке:
– Как, ну как ты это делаешь?
Но ответа не дождался; когда Миаль заглянул в лицо приятеля, то увидел его словно остекленевший взгляд, пот на висках и глубокие морщины на лбу. Дыхание Эрнесто вырывалось с хрипами, резкими толчками; казалось, его вот-вот скрутит очередной приступ астмы.
Миаль осторожно дотронулся до руки приятеля.
– Ты в порядке?
Эрнесто моргнул, словно возвращаясь в реальность, и перевел взгляд своих темных глаз на биохимика. Миаль вздрогнул – ему показалось, что одновременно с этим вокруг них словно спала некая пелена, отгораживавшая их от мира, все звуки стали четче, краски – ярче. И исчез холод.
– У нас получилось, – выдохнул Эрнесто.
– Да, – подтвердил Миаль.
С той поры Миаль практически не сомневался, что Эрнесто может вытащить их из любой передряги.
Тем удивительнее было, что на капитана полиции, остановившего их за усталый и подозрительный вид, обаяние Эрнесто не действовало. Капитан в очередной раз изучил их документы и наконец безапелляционно заявил:
– Вы арестованы за бродяжничество.
– Эрнесто, – прошептал Миаль, когда на них надели наручники, и стало совершенно очевидно, что на ближайшее будущее местом их обитания станет местная тюрьма, – а ты не можешь сделать, как тогда… ну, у моста… чтобы нас не видели?
– Я пытаюсь, – пропыхтел Эрнесто. – Не получается.
– Почему?
– Потому что я сам не понимаю, как я это делаю.
И все же обаяние Эрнесто спасло их и в этой безнадежной ситуации. В самую первую ночь в местной тюрьме он разговорил охранников; слово за слово они нашли общую тему – футбол. Футбол, в который местная команда уже давным-давно не выигрывала у своих соперников из других областей.
– Мы можем вам помочь, – немедленно нашелся Эрнесто. – Я, между прочим, несколько лет играл в юношеской футбольной команде, а мой товарищ так вообще был помощником главного тренера, и мы рвали всех наших противников!
Миаль даже рот приоткрыл, удивленный такой наглой ложью. Сам он знал о футболе лишь то, некий круглый мяч надо закатить в некие квадратные ворота, причем желательно не в свои, – и на этом все познания его как разрекламированного «помощника тренера» заканчивались. Да и неуютные мысли о том, что сам Эрнесто играл только в запасном составе, потому что из-за приступов астмы ему часто приходилось покидать поле, спокойствия не прибавляли.
Однако не прошло и суток, как тюремные охранники всем составом явились к капитану полиции с просьбой освободить под залог двух приятелей – в обмен на то, что они будут тренировать их местную команду, ведь аргентинцы известны как одни из лучших игроков в футбол!
Капитан полиции тоже был заядлым болельщиком и, недолго думая, согласился на столь заманчивое предложение.
– Ну и как мы будем их тренировать? – с ужасом спрашивал Миаль; невероятно, но по несчастливому совпадению биохимик настолько не интересовался футболом, что ни разу не видел реального матча и даже не представлял, как за это взяться.
– Не переживай, – отмахнулся Эрнесто. – Что-нибудь придумаем.
В этом был весь Эрнесто. Знает, не знает, умеет, не умеет – это было не важно. Он смело ввязывался в любую авантюру и разбирался, что делать дальше, по ходу дела. А разобравшись, уверенно доводил начатое до конца.
Подготовка местной футбольной команды не стала исключением. Две недели взмыленные парни остервенело гоняли мяч по вытоптанному пыльному полю, время от времени останавливаясь, чтобы послушать речи Эрнесто. Загорались от них, как лампочки от электричества, – и с новыми силами бросались тренироваться, компенсируя энтузиазмом отсутствие техники и стратегии. Впрочем, техника и стратегия у них тоже обновились – Миаль, с помощью Эрнесто уяснив для себя правила игры, разработал на листке бумаги несколько концепций того, как при правильном взаимодействии игроков на поле можно уверенно прийти к победе… разумеется, чисто теоретически.
Никто не мешал приятелям творить из местной команды непобедимых футболистов. Единственные, кто наблюдал за их тренировками, – это любопытные обезьяны и горластые попугаи. Обезьяны повисали на лианах деревьев, окружающих поле, с интересом наблюдали за бурными передвижениями людей внизу и время от времени громко верещали. Попугаи шумными стайками носились вокруг и звонко передразнивали выкрики игроков.
Все это время Эрнесто с Миалем жили в чистой комнатушке при складе стройматериалов, под необременительным присмотром начальника полиции, и
