занесенный над головой молот, который он собирался обрушить на еретника. Но чудовище каким-то немыслимым образом почувствовало его движение. Крутнувшись вокруг своей оси, оно выбросило вперед правую руку.
– Не-э-эт! – закричал я, ринувшись к ним, но было поздно.
Длинный кинжалообразный коготь твари вошел в глазницу Радги. Молот выпал из разжавшихся рук гнома, и он, как сбитая стрелой птица, рухнул в болото. Вода окрасилась кровью.
Еретник развернулся ко мне.
«Замри, идиот!» – раздался в моей голове злой окрик Балара.
Я был так ошарашен внезапной гибелью гнома, что мгновенно повиновался. Я застыл на месте, с ненавистью глядя на остановившегося одновременно со мной еретника.
«Радга специально заманил вас сюда», – вновь заговорил некромаг.
«Но зачем?» – не поверил ему я.
«Он сделал это не по своей воле, – нехотя признал Долохов. – Как некромаги могут вселять свои желания в сознание кайрю, так и Окс может исподволь направлять принадлежащие ему души».
«Значит, Светлика все это время была права насчет Радги?» – с горечью спросил я.
«В какой-то степени. Я помогу тебе убить еретника, отдай мне контроль над телом».
«Стой, почему ты не сделал этого, когда я просил тебя о помощи?!»
«Я хотел избавиться от гнома, – признался Балар. – Ты ни в какую не соглашался его убить, а уйти от нас ему не позволил бы Окс. Но разрешить ему и дальше оставаться с нами было опасно. Ты видишь, чем это кончилось. Не сумев убить тебя в этой ловушке, Окс через Радгу заманил бы тебя в другую».
Я заскрежетал зубами, кляня на чем свет самодовольного некромага, но поделать ничего уже было нельзя. Радга был мертв. И я вдруг с кристальной ясностью осознал, что погиб он не сейчас, сражаясь с еретником, а еще тогда, в пещере виверны, исполнив вместо меня тот черный ритуал.
Тело привычно начало неметь, и вскоре я полностью потерял над ним контроль. Балар воздел вверх мою руку. Еретник дернулся было вперед, но затем вновь застыл.
– Немо ме импуне лацессит! – Долохов сжал руку в кулак, оставив выставленным лишь указательный палец, и принялся медленно рисовать им в воздухе причудливый знак.
Еретник следил за его движением красными угольками глаз, но не шевелился.
– Фортис имагинатио генерат цасум! – возвысив голос, завершил заклятие некромаг и резко разжал ладонь.
Выведенный им символ вспыхнул, и из него в еретника ударил скрученный в тугую спираль поток черного огня. Символ погас.
Завизжавшую от боли тварь охватило черное пламя, причем горел не только сам еретник, но и вода вокруг него. В мгновение ока чудовище превратилось в пепел, но болото в том месте, где оно стояло, продолжало гореть черным огнем. Балар сжал кулак, и пламя погасло.
Я усилием воли вернул контроль над телом.
– Все-таки ты та еще скотина, Балар! – с чувством проговорил я вслух.
«Не стоит благодарности», – сухо откликнулся некромаг в моей голове.
Глава 52
На распутье
Порой сделать выбор гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
Я понуро зашагал в обратном направлении. С одной стороны, я понимал, что Радгой исподволь управлял враг, а с другой стороны, мне было искренне жаль открытого, простого как топор гнома. Он погиб из-за меня, и чувство вины не давало мне покоя.
«Не стоит так переживать, – разочарованно протянул Долохов. – Он выполнил свое предназначение. Когда орудие перестает быть нужным, его выбрасывают».
– Он не орудие, понял?! – огрызнулся я, от досады даже не замечая, что продолжаю говорить вслух. – Он был живым, мыслящим существом и не заслужил такой участи!
«Всемогущий бы сказал, что он отдал жизнь для спасения мира».
– С чего ты это взял? – удивился я.
Изумление на мгновение даже вытеснило из сердца владевшую мною горечь.
«Я знаю все, что знаешь ты, – напомнил некромаг. – В том числе и то пророчество, о котором тебе рассказал Радга. Поверь мне, он не случайно оказался на вашем пути».
– Думаешь, Всемогущий знал, что твоя ученица подстроит нам ловушку, а Скривус, «спасая» меня, устроит нам визит к темной твари? – усомнился я.
