Я оказался в тянувшемся между бочек проходе. Вокруг царила полутьма – за окнами медленно угасал день, и ползшая с востока полоска темноты уже захватила большую часть небосклона.
Вскочив на ноги, рассерженная изгойка бросилась на меня с кулачками.
– Что ты наделал?! Ты погубил нас всех!!!
Но я ловко перехватил девушку за кисти и легонько встряхнул, пытаясь привести ее в чувство.
– Сейчас нет времени об этом говорить! Нужно забрать Светлику, пока здесь не объявился некромаг… Интересно, почему он вообще «вышел» в Дра’ларе?
– Может быть, искал свой урус? – предположил Хикс.
Мы выбежали в центральный зал лавки. Светлика сидела за прилавком, по другую его сторону на высоких табуретках примостились орки – хозяин и двое его сыновей. Они играли в карты, но при этом магиня то и дело нервно теребила висевший на шее амулет, словно напоминая пленникам, что это отнюдь не дружеские посиделки. Услышав шум открывающейся двери, Светлика обернулась.
– Эрик?! Дидра?! Хикс?! – пораженно выпалила магиня, глядя на нас округлившимися от удивления глазами. – Но как вы?.. Что вы?..
– Нет времени объяснять, нужно уходить отсюда. Быстро. – Я посмотрел на толстяка. – Ты! Погрузи на телегу три пустые бочки!
– Но у меня больше нет телеги! – испуганно пролепетал орк.
– Так найди! – нахмурившись, рявкнул я. – А мы пока составим компанию твоим сыновьям!
Толстяк быстро закивал и, соскочив с табурета, бросился к двери. Отодвинув засов, он выскочил на улицу.
– Эрик, что происходит?! – не унималась Светлика. – Как вы тут оказались? Где Юркай?!
– Потом расскажу! Хикс, помоги мне!
Вдвоем мы проворно выкатили три большие, в рост человека, бочки, за которыми прятались в самом начале.
– Ты думаешь, они их не проверят? – сообразив, что я хочу сделать, скептически поинтересовалась Дидра.
– Вряд ли, – ответил за меня Хикс. – При таком потоке через городские ворота стража проверяет только ввозимые в город товары.
– Твое «вряд ли» не внушает особого доверия… – проворчала изгойка.
Но другого выбора у нас не было – в любую секунду здесь мог объявиться некромаг.
– Я взял телегу у соседа! – с облегчением объявил вернувшийся в лавку хозяин.
– Вы двое, помогите! – приказал я его сыновьям, затем посмотрел на дородного орка. – А ты пока посидишь здесь. Дидра, Светлика, присмотрите за ним!
Вчетвером мы споро погрузили бочки на телегу. Вернувшись в лавку, мы с Хиксом крепко-накрепко связали орков и заперли их на складе.
– Не советую пытаться выбраться до утра! – сдвинув брови, пригрозил им я.
Орки судорожно закивали, и мы выбежали на улицу.
– Светлика, дай мне часть Ключа! – неожиданно попросил я.
Магиня кивнула и протянула мне хрустальный полумесяц. Я засунул его в карман. Пусть лучше будет у меня…
Хикс запрыгнул на козлы, а мы с девчонками забрались в бочки. Орк взмахнул вожжами, и телега тронулась.
Потянулось мучительное ожидание. Лишь бы ворота еще не закрыли на ночь!..
Но вот оборот или вечность спустя телега остановилась, рядом загрохотали тяжелые шаги. Кто-то откинул крышку бочки. Я приготовился подороже продать свою жизнь, но это был всего лишь Хикс.
– Вылезай, приехали, – усмехнулся орк.
– Как все прошло? – спрыгнув на землю, спросил я.
– Без проблем, – отмахнуля Хикс, вызволяя из деревянного плена Светлику и Дидру. – Нам повезло – стража с упоением общипывала въезжавшего в город торговца травами, и никто даже не посмотрел в сторону нашей скромной телеги.
Оглядевшись, я понял, что мы стоим на тракте в нескольких сотнях милиузлов от «городка таверн». Вдали возвышались ярко освещенные стены Харункрафта. Выбравшись из орочьей столицы, я ощутил облечение и наконец-таки перевел дух. Пускай Долохов ищет нас там!
– Ладно, давайте найдем Эля, – махнул рукой я, и мы зашагали к месту встречи.
Ночь окончательно вступила в свои права. Вокруг тянулись черные громады деревьев, но я с наслаждением вдыхал упоительно свежий, наполненный дивными запахами зелени воздух. Даже эта ночная темнота куда приятнее абсолютного мрака изнанки мира.
Добравшись до нужной поляны, я негромко посвистел.
– Рад, что вы вернулись, – послышался голос Эля.
Обернувшись, я увидел вынырнувшего из-за массивного, сгоревшего много лет назад дуба побратима.
Я устало опустился на землю и нервно, с облегчением рассмеялся. Мы выбрались, Окс их всех подери, мы выбрались оттуда!
– Где Юркай? – тихо спросил эльф, опускаясь на землю рядом со мной.
