– Сделка больше не сдерживает мою силу, – напомнил Балар, – и я могу убить тебя в любую минуту!
Долохов размахнулся и прижал череп уруса к моему боку. Я закричал от оксовской боли. Такую всепоглощающую муку я испытывал лишь раз, когда Ваалур пытал меня глумом. Балар опустил урус, и боль прекратилась. Я обвис на удерживавших меня путах.
– Отдай мне реликвию, и я отпущу вас всех, – повернувшись к Светлике, властно сказал некромаг.
– Не слушай его! – прохрипел я.
Долохов снова ткнул в меня черепом. Я заорал.
– Я могу делать так бесконечно, – с удовольствием проговорил некромаг. – По-твоему, как долго твой друг еще выдержит?
– Нет! – заливаясь слезами, застонала Светлика.
Поднявшись с земли, она, шатаясь как пьяная, медленно пошла ко мне.
– Остановись! – в ярости закричал Хикс. – Он все равно убьет нас!
Приблизившись ко мне, магиня закусила губу и нерешительно остановилась.
– Ну! – нетерпеливо рявкнул Долохов.
– Не делай этого, – глядя Светлике в глаза, твердо приказал я.
– Прости, Изгой!.. – заливаясь слезами, прошептала девушка. – Иначе он убьет нас!..
Просунув руку между черными отвердевшими щупальцами, она залезла во внутренний карман моей куртки. В призрачном свете Ио ярко блеснул хрустальный полумесяц. Крепко сжав его в ладошке, Светлика двинулась к Долохову.
– Нет! Светлика, стой!!! – в отчаянии закричал ей вслед я.
Тонкие губы некромага искривились в торжествующей улыбке. Он протянул руку. Мгновение помедлив, Светлика вложила в его ладонь частичку Ключа.
Долохов с победным смехом сжал пальцы. Но в следующий миг его лицо исказилось от боли, а рука начала осыпаться на землю пеплом. Ключ выпал из его развеявшихся черными хлопьями пальцев и покатился по траве. Некромаг закричал от боли и отпрянул назад, в ужасе глядя на превращавшуюся в пепел руку. Полоса разложения добралась уже до его локтя и не думала останавливаться. Балар в ярости взмахнул урусом и нырнул в темный зев Черной дороги.
С уходом некромага созданное им заклятие рассеялось. Потеряв опору, я рухнул на землю, изумленно глядя на расплывчатое темное пятно.
– Почему?.. – только и сумел выдохнуть я.
Дрожащими пальцами я подобрал часть Ключа и засунул ее обратно в карман. Подошедший Хикс помог мне подняться на ноги. Боль от прикосновений уруса сменилась слабостью и тупой ломотой во всем теле.
– Давайте убираться отсюда, – предложила Дидра.
Мы споро зашагали прочь. Рыдающая Светлика плелась в хвосте отряда, то и дело панически оглядываясь на висевшее в воздухе пятно Черной дороги.
– Что произошло? – собравшись с силами, вновь спросил я.
– Долохов знал, что некромаги не могут так просто прикоснуться к Ключу. Но он думал, что для снятия защиты будет достаточно, если его часть отдаст ему кто-то из жителей Юга, – ответила мне Дидра.
– Но этого не было достаточно?
– Нет, – с загадочной улыбкой покачала головой изгойка. – Для этого часть Ключа должен отдать ее хозяин.
– Хозяин? – удивленно приподнял брови я.
– Да. Хозяином части Ключа может стать только тот, кто получил ее в дар от предыдущего владельца, как ты получил ее в дар от меня.
– Да, но ты-то украла ее у Алориэля! – напомнил я.
– Мне можно, – хихикнула Дидра.
– Погоди-погоди, – нетерпеливо перебил ее я. Неожиданно меня осенила блестящая идея. – Но ведь Проклятые украли эльфийскую часть Ключа у Иэлая, а значит, Кан не ее хозяин, и когда он отдаст ее господарю Балтикуса…
Улыбка сползла с губ изгойки.
– Хозяином эльфийской части Ключа был Иэлай, а не князь Элагор.
– Как так? – удивился я.
– Он истинный потомок первого эльфийского князя, получившего часть Ключа от Всемогущего, а значит, он ее хозяин по праву крови. Просто никто этого не знал. Эльфы умеют прятать вещи, если захотят, и так просто отобрать у Иэлая реликвию Проклятые не смогли бы. Его пытали, – напомнила Дидра. – Так что, скорее всего, он отдал им часть Ключа добровольно. А потом она оказалась у Кана…
– И теперь ее новый хозяин он? – мрачно изрек я.
Изгойка подавленно кивнула.
