покинули Лагарик и отправились на охоту за Каном, а Орикс послал с нами своего верного подручного Хикса.
– Светлика, что ты знаешь о пескомонстрах? – искоса поглядывая на магиню, с любопытством спросил я.
Песчаные монстры – злобные обитатели Кровавых песков, оставшиеся в пустыне после Первой Великой войны. Твари куда более страшные, чем любые бандиты, которые могли здесь нам встретиться.
– Все песчаные монстры делятся на две большие группы – плотные существа и бесплотные, – начала объяснять магиня. – И если вторые нападают исключительно ночью, то первых стоит опасаться в любое время суток. Многие из них предпочитают атаковать прямо из-под земли…
– То есть ты не узнаешь о приближении монстра, пока он тебя не сожрет? – поежился Хикс и настороженно посмотрел на песок под ногами.
Светлика пожала плечами и поправила спутанную гриву волос.
– Выходит, что так.
– Эрик! – взволнованно проговорил Эль и тронул меня за рукав.
– Что? – Подчиняясь жесту побратима, я замер на месте.
– Смотри. – Эльф вытянул руку и указал на что-то впереди.
Из-за невысокого бархана вынырнула до боли знакомая фигура и помахала нам рукой.
– Дидра? – не веря своим глазам, удивленно пробормотал я.
Дидра – изгойка, получеловек-полуэльфийка, вместе с Хиксом, Светликой и Элем отправившаяся со мной по дороге мести. В лесах Эвиленда ее похитил некромаг, и я думал, что она потеряна для нас навсегда.
– Сюда! – закричала девушка и снова призывно замахала рукою.
Я медленно переглянулся с Элем и сделал неуверенный шаг вперед.
– Стой, Эрик, – нахмурившись, остановил меня побратим, и я снова замер.
– Ребята, сюда! – нетерпеливо позвала нас Дидра. – Здесь портал в Дахарон! Быстрее, я не смогу его долго удерживать!
Приглядевшись, я заметил, что рядом с девушкой колышется большой прозрачный пузырь.
Дахарон, империя орков. Там, в далекой крепости Дра’лар, скрывается мой отец Кан[3] – первый советник императора Хисса. Орк, много лет назад изнасиловавший мою мать. Орк, кровь которого текла в моих венах. Из-за него я родился изгоем – «выродком- полукровкой», как назвали таких, как я, все остальные. Полуорк-получеловек, которому нет места в мире нормальных людей. И за все свои преступления Череп заслужил смерть. Впрочем, убив его, я не только удовлетворю свою жажду мести, но и окажу услугу всему миру – за спиною императора Кан заключил Сделку с некромагом Севера, чтобы тот помог ему захватить власть на Юге. Череп развязал Третью Великую войну, и только его смерть сможет положить ей конец.
Сделка… на нее мог решиться лишь глупец или отчаянный храбрец. По легенде Первую Великую войну остановил Всемогущий, когда некромаги почти истребили все остальные народы, жившие на Вергилии XIV. Он наложил на Великие горы магический Барьер, который впредь не позволял черным чародеям пересекать Предел мира. Однако житель Юга может призвать некромага, заключив с ним Сделку – договор, в котором обговаривается, что именно должен сделать некромаг для вызвавшего его человека и что темный маг получит в обмен на эту услугу. Призванный Сделкой, некромаг может применять свою разрушительную силу только в рамках заключенного соглашения. Если он попробует колдовать в своих целях, у него ничего не получится. Но если призвавший некромага человек нарушит условия Сделки, она автоматически аннулируется, и некромаг обретает на землях Юга свободу…
Обрадованный встречей с казавшейся навсегда потерянной изгойкой, я побежал к ней.
– Нет, Эрик, тут что-то не так! – Эль схватил меня за локоть, принуждая остановиться, и закричал, обращаясь к Дидре: – Иди сюда!
– Эль, проход же закроется! – умоляюще посмотрев на эльфа, нетерпеливо топнула ногою Светлика. – Ты что, хочешь топать через всю пустыню?!
– Иди сюда! – не обращая внимания на магиню, твердо повторил мой побратим.
Лицо Дидры исказила злобная гримаса, и изгойка взбешенно завопила, осознав, что ей не удалось заманить нас в ловушку. Ее руки взметнулись вверх, и из ладоней девушки вылетел огненный шар. Лжепортал растворился в воздухе.
Глава 2
Неожиданная встреча
В любой ситуации всегда есть выход. Кроме той, в которой выхода нет.
– Ложись!! – завопила Светлика и отпрыгнула в сторону.
Я бросился на землю, уходя из-под магического удара. Рядом по песку покатились Эль и Хикс.
– Дидра, ты что творишь?! – не понимая, что происходит, заорал я и поспешно вскочил на ноги.
Девушка вновь взмахнула руками, и в нас полетел очередной огненный шар.
– Да сделай ты что-нибудь! – закричал я Светлике, отпрыгивая в сторону от несущегося на нас магического снаряда.
– Не могу! – в панике завопила колдунья. – В пустыне нет элементалей воды, а элементаль воздуха слабее элементаля огня!..
– А ты попробуй! – воскликнул я, рухнув на землю и пропустив над собой очередной огненный шар.
