Крепко ухватив меня под локоть, он настойчиво потянул меня в сторону.
– Ты чего? – хмуро буркнул я, вырывая руку из крепкой хватки орка.
– Зачем ты позвал ее с нами? – недовольно зашипел Хикс, сжимая и разжимая кулаки, словно душил кого-то невидимого перед собой.
– Только до Грунка, – пожал плечами я. Опережая дальнейшие возражения, я быстро добавил: – Она может быть нам полезна. Мы здесь впервые, а Кора, похоже, знает эти пески как свои пять пальцев. Она уже спасла нас от мелии и сможет подсказать, как избежать других опасностей Наски.
– Не бесплатно конечно же, – угрюмо усмехнулся орк.
– У нас есть деньги, – пожал плечами я и, набрав скорость, догнал остальных.
Хикс, недовольно сопя, последовал за мной.
– Ты давно здесь? – поравнявшись с Корой, с интересом спросил я.
О причинах, вынудивших девушку оставить Лагарон и Академию, я спрашивать не стал, хотя было бы любопытно послушать ее историю.
– Уже лет пять, – ответила Кора.
– И ты до сих пор не поняла, что старательство не сделает тебя богатой? – приподняв брови, высокомерно осведомился Иэлай.
Девушка бросила на него неприязненный взгляд.
– Я не теряю надежды, – поджав губы, скупо откликнулась она.
– Расскажи, чего нам ждать от этого места? – вернул разговор в прежнее русло я.
– Например, этого, – ответила Кора и кивнула головой в сторону соседнего бархана.
Глава 3
Духи Наски
Если противник кажется тебе неуязвимым, вовсе не значит, что это действительно так. Просто пока ты не видишь его слабость…
Над песком в нескольких милиузлах от нас поднимался туман. Я потер глаза, чтобы убедиться, не померещилось ли мне это – ну какой туман в пустыне?!
Оторвавшись от бархана, серебристая дымка превратилась в десяток призрачных фигур. Больше всего они напоминали одетых в оборванные плащи призраков.
– Ха’ри так! – изумленно выдохнул я, поудобнее перехватывая топор погибшего в пасти вурлака вождя альвов.
Хикс выхватил из-за спины акинаки, Иэлай вскинул лук, Эль сжал в руке кваддак, Светлика судорожно стиснула в пальцах магический амулет.
Издав пронзительный, на грани слышимости вой, призраки полетели к нам. Я взмахнул топором, пытаясь разрубить мчавшуюся на меня тварь, но металлическое лезвие прошло сквозь нее, как сквозь воздух, не причинив призраку никакого вреда. Рядом махали оружием мои друзья, но с таким же результатом. Иэлай безостановочно стрелял в тварей из лука, но стрелы проходили сквозь них и втыкались в песок.
Внезапно один из монстров выпростал из-под призрачного плаща длинную, полупрозрачную руку с гигантскими когтями и ударил меня! Я вскрикнул и упал на колено. Не обращая внимания на жгучую боль в плече, я вскочил на ноги и вонзил топор в спину напавшей на меня твари. Но лезвие, как и в прошлый раз, прошло сквозь ее призрачное тело и вонзилось в песок.
– Ты же говорила, бесплотные сущности нападают только ночью?! – завопил я, бестолково отмахиваясь от носившихся между нами призраков.
– Значит, я ошиблась! – пискнула Светлика, шарахаясь в сторону от летящего на нее духа.
В этот момент другой монстр ударил меня в бок. Я зашипел от боли и, не глядя, отмахнулся от него топором, но снова без толку.
– Эрик, берегись! – закричала Светлика.
Я обернулся и увидел мчавшегося на меня с растопыренными пальцами призрака. Тварь замахнулась когтистой лапой, и я приготовился к неминуемому удару.
– Стихия огня! Огненный вихрь!
Кольцо Коры полыхнуло рубиновым светом, и в тварь ударил вихрь вырвавшегося из него огня.
Существо заверещало от боли и растворилось, как туман на ярком солнце.
– Они уязвимы, когда атакуют! – закричала немница, прицеливаясь в другую тварь.
Предупреждение подоспело как раз вовремя: сразу два монстра бросились на меня с обеих сторон. Дождавшись, когда они замахнутся для удара своими призрачными руками, я ловко присел, уходя от их атак, и вонзил лезвие топора в грудь одного из них.
Если бы не моя полуорочья сила, мне бы ни за что не удалось проделать этот маневр, все ж таки топор – это не меч, но благодаря крови Кана мне удавалось с легкостью им управляться, словно он был игрушечным.
Чтобы ударить меня, твари пришлось материализоваться. Всего на краткий миг, но этого хватило – закаленная сталь топора вонзилась в серебристое тело. Призрак заверещал от боли и растворился.
Вскоре все было кончено.
– Фу-ух. – Я устало отер ладонью вспотевший лоб. – Спасибо, Кора, если бы не ты, нам пришлось бы туго…
