Наемница лишь усмехнулась.
– Не за что.
– Что это были за… твари? – с ненавистью спросил Хикс, убирая акинаки обратно в ножны.
Сощурив глаза, орк настороженно оглядывался по сторонам, словно ждал, что жуткие монстры снова вернутся.
– Здесь называют их духами Наски, – ответила Кора. – И они не полностью бесплотны, поэтому нападают и днем.
– Штир крафт, Светлика, от тебя нет никакой пользы! – выругался на орочьем Хикс.
Магиня обиженно отвернулась, но по обескураженному лицу девушки я понял, что в глубине души она согласна с орком. Светлика привыкла строить из себя всезнайку, но Кровавые пески быстро сбили с нее спесь.
– Простите, – закусив губу, едва слышно прошептала магиня.
– Тебе не за что извиняться, – мягко улыбнулся ей Эль. – Мы встретим здесь еще много опасностей, о которых до этого никто из нас даже не слышал. Ты всего лишь человек, ты не можешь знать всего…
– Идемте дальше. – Прищурившись, Кора посмотрела на белесое небо. – Скоро стемнеет. Нам стоит найти ночлег до того, как другие твари выйдут на охоту.
Мы двинулись дальше. Я внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь предугадать опасность, прежде чем какая-нибудь тварь снова бросится на нас.
– Ты обращаешься к элементалям земли и огня? – через некоторое время спросила нашу новую знакомую Светлика.
Кора кивнула.
Магия, много лет назад превратившая это место в пустыню, коснулась не только земли, но и неба. Оно казалось белесым, словно выжженным оксовским[4] огнем. Несмотря на то что во всем остальном мире весна только подходила к концу, и даже несмотря на то что с каждым шагом мы все дальше забирали на север, здесь царила такая жара, что, казалось, кожа плавится под одеждой.
Повернув голову налево, я увидел ползущую по песку полосу тьмы. На Вергилии XIV нет сумерек, и ночь наступает мгновенно. Больше всего это напоминает границу от облачной тени – ветер гонит облако, а с ним по земле ползет и его тень.
– Сюда, – позвала Кора, сворачивая к группе торчавших из песка скал.
– По крайней мере, так на нас не нападут сзади, – одобрил ее выбор Хикс.
– Дело не в этом, – возразила наемница.
– А в чем? – удивился Иэлай.
– Сейчас увидите, – загадочно улыбнулась Кора.
Через пару минут мы приблизились к скалам. Наша новая знакомая хлопнула в ладони и закрыла глаза. Камень в ее кольце ослепительно вспыхнул.
– Стихия земли! Каменный круг! – Кора прижала руки к скале.
Серо-коричневая поверхность пришла в движение. Скалы задрожали и, изогнувшись как живые, окружили нас кольцом. Я не сдержался от изумленного смешка. Задрав голову, я посмотрел на вершину этого самодельного колодца. В принципе, если постараться, я смогу подпрыгнуть и ухватиться за его край, но только благодаря моей полуорочьей силе. Эльфы и Светлика вряд ли сумеют выбраться отсюда без посторонней помощи.
– Не знаю, как вы, но я люблю спать спокойно, – пояснила Кора.
Не удовлетворившись этим, она вытащила из притороченной к поясу сумки круглый зеленоватый камень и принялась чертить им круг вдоль каменных стен «колодца».
– Защитный круг, – пояснила колдунья.
Казалось бы, камень должен был проделывать борозду в податливом песке, но вместо этого он крошился, оставляя после себя рассыпчатый светло- зеленый след.
Нас накрыла полоса тьмы догнавшей нас ночи.
– Стены – против плотных тварей, защитный круг – против бесплотных, – закончив чертить, проговорила Кора и, убрав камень обратно в сумку, отряхнула руки от песка. – Ладно, давайте спать.
С этими словами наемница достала из сумки небольшой кусочек кожи. Прижав к нему магический перстень, девушка неслышно что-то прошептала. Ткань запылала по краям нестерпимым алым светом и начала увеличиваться в размерах, пока не превратилась в покрывало. Постелив его на землю, Кора с удовольствием завернулась в него и, повернувшись к нам спиной, закрыла глаза.
Мы с Хиксом переглянулись. То ли она до такой степени доверяет нам, то ли не ждет от нас никакой опасности, целиком полагаясь на свои магические способности.
Орк кивком головы отозвал меня в сторону. Я так же молча позвал остальных. Мы собрались в кружок.
Созданный Корой каменный колодец был не больше пяти милиузлов в диаметре, поэтому, чтобы спящая – или претворявшаяся спящей – наемница нас не услышала, нам приходилось шептать.
