Юркай неуверенно кивнул:
– Да, по сделанным на ней рисункам.
Маг поднес реликвию к глазам и, прищурившись, вгляделся в тускло светящиеся символы.
– Я думаю… я думаю, она принадлежала людям, – неуверенно пробормотал Юркай и снова вгляделся в причудливые рисунки. – Да, не может быть сомнений: это человеческая часть Ключа, – уже без всяких колебаний повторил он.
– А ты уверен? – с сомнением протянул я.
– Я прочитал не одну сотню свитков и книг о Ключе, поверь мне, если я в чем и разбираюсь, так в этом, – укоризненно отозвался маг.
– Понятно. – Я вытянул руку, и Юркай нехотя вложил реликвию в мою ладонь.
Сначала я хотел было сунуть ее обратно в рюкзак, но потом передумал и убрал во внутренний карман лежавшей на траве куртки. Немного поколебавшись, я достал из сумки и хорос и осторожно положил его во второй карман.
– Значит, мастер Игнатус был прав, – пробормотал мне вслед Юркай. – Ты тот, кто приведет нас к ответам…
Если бы они у меня действительно были! Я вздохнул и вновь улегся на траву.
Где-то неподалеку раздался тихий металлический звон. Я распахнул глаза и сел, чутко прислушиваясь к ночи.
И снова до меня донеслось негромкое дзанганье. Несомненно, это были звуки столкнувшихся мечей, натренированный годами жизни в Приграничье Лагарика слух не подвел меня и на этот раз.
Уловил их не один только я.
– Это оттуда, – шепнул открывший глаза Хикс и кивком головы указал на северо-восток.
Я быстро разбудил остальных.
– Что такое?.. – сонно пробормотала Светлика, протирая глаза кулаками.
– Мы пойдем проверим, будьте начеку, – бросил я и, взяв на изготовку трезубец, потрусил в том направлении, откуда раздавались звуки.
Хикс выхватил из-за плеч акинаки и побежал за мной.
– Я с вами! – выдала Кора и бросилась следом за орком.
Чем ближе мы подходили к месту схватки, тем громче становился перезвон металла. Наконец деревья расступились, и мы оказались на небольшой прогалине.
Глава 36
Кровь за кровь
Плоха та помощь, о которой нужно просить.
С одной стороны прогалина упиралась в невысокую отвесную скалу, треугольным горбом высившуюся посреди леса, а с другой – в неширокую проселочную дорогу, уводившую к далеким горам.
Я увидел прижавшегося к скале мальчишку-орка. На вид ему можно было дать лет двенадцать: костяная «корона» только-только показалась над жесткими темными волосами, а «кастеты» на пальцах едва начали оформляться. Мальчишка был одет в простые кожаные штаны, такую же куртку и грубую холщовую рубашку.
Его широким полукольцом обступило полдюжины воинов-орков, еще один из них валялся у ног паренька. Воины были одеты в стандартную орочью кольчужную броню, спереди и сзади на которой ярко выделялся герб в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него каменной змеей.
Перед полукругом воинов, напротив мальчика, стоял еще один орк. В его руке был зажат такой же, как у Хикса, акинак. Воин взмахнул мечом, намереваясь пронзить бок паренька.
В ладони орчонка мелькнул узкий серебряный клинок, и сталь встретилась со сталью.
Парировав удар, мальчишка колющим ударом атаковал напавшего на него орка в грудь. Но воин с легкостью отбил его клинок, и акинак вновь устремился к мальцу.
Дзанг! И снова на пути меча встал юркий клинок мальчишки. По лбу паренька градом катился пот, грудь вздымалась от частого дыхания, костяшки сжимавших рукоять пальцев побледнели от напряжения. Каждый новый взмах меча был тяжелее и медленнее предыдущего, и скоро оружие вообще вывалится из его ослабевших рук.
Дзанг! Дзанг! Дзанг! Казалось, орк играется со своим юным противником. Было достаточно одного сильного удара, чтобы окончить эту битву, но воин почему-то не спешил этого делать.
– Чего ты с ним церемонишься, Хаташ! – потеряв терпение, вскричал один из орков. – Он и так уже убил одного из нас!
– И ты будешь следующим, пикси![13] – задорно выкрикнул мальчишка.
Орк зарычал и положил ладонь на эфес меча.
– Пусть сначала выдохнется, – не оборачиваясь на стоявших позади него воинов, глумливо откликнулся Хаташ.
– Семеро на одного – не слишком честно, не находите? – с усмешкой протянул я, решительно выходя на прогалину.
