– Да не бойся, не отберем. Просто хочу посмотреть.
Мальчик нехотя протянул меч Хиксу.
Изящная рукоять утонула в здоровенной лапище орка. Хикс сделал несколько пробных взмахов, любуясь игрой звездного света на отточенном лезвии меча. Орчонок горящим от нетерпения взглядом следил за тем, как орк упражняется с его мечом. Пальцы мальчика едва заметно подрагивали, словно их хозяину не терпелось поскорее получить свое оружие обратно.
– Хороший клинок, – наконец с удовлетворением произнес Хикс и вернул мальчику меч. – Зачарован?
Очонок кивнул и поспешно убрал клинок в ножны. Серебряный блеск погас.
– Нанесенные им раны долго-долго не заживают, – откликнулся он.
Я слыхал о такой магии. Лезвие меча покрывалось специальным составом. Попадая в рану, он препятствовал сворачиванию крови, и враги просто истекали кровью.
– Что еще ты стащил у Кана? – требовательно спросил я.
Украденная вещь должна была быть куда ценней, чем зачарованный меч, чтобы Череп послал в погоню за мальчишкой самого начальника своей охраны.
Орчонок нехотя запустил руку под рубашку и вытащил под звездный свет висевшую на шее тяжелую массивную подвеску. Приглядевшись, я с удивлением понял, что это было не простое украшение, а пектораль![14] Как и герб, она была выполнена в виде черепа вурлака с обвившейся вокруг него змеей. Череп был изготовлен из золота, усыпанного драгоценными камнями, а змея выточена из гигантского нефрития.
Обычно пекторали хранились под надежной охраной и доставались своими владельцами только по случаю больших праздников, так как потеря этой реликвии означала для орков величайший позор.
Я изумленно присвистнул:
– Тогда понятно, почему они за тобой гнались… Только зачем ты ее украл? Такую штуку ведь не продашь, это тебе не цацка или бирюлька какая- нибудь, тебя сразу поймают.
– И главное, КАК ты это сделал? – вставил Хикс.
Глаза парнишки виновато забегали.
– Мне поручили, – наконец уклончиво пробормотал он.
– Кто?
Но мальчик упрямо хранил молчание.
– Это мог сделать любой политический противник Кана, – заметила Кора. – Потеряв пектораль, Череп опозорит свою честь и потеряет место первого советника императора.
– Последствия правда будут такими серьезными? – испуганно вздрогнул парнишка.
Его глаза расширились от страха, словно он только сейчас сообразил, что наделал.
– Я бы не стал на это надеяться. Готов поставить последний медяк – эта змеюка найдет, как выкрутиться. – Хикс с чувством харкнул на землю.
– Как тебя зовут? – не обращая внимания на орка, спросил я мальчонку.
– Риза[15], – подавленно откликнулся он.
– Откуда ты, Риза?
– Из… Кхома.
– Это городок за перевалом, – пояснил Хикс.
– Как же ты попал в крепость? – спросил я орчонка.
– Я… – Глаза паренька нервно забегали по сторонам. – Моя мама работает там кухаркой! – поспешно выпалил он, избегая смотреть на нас.
– Так как же тебе удалось украсть это? – я указал пальцем на искусное украшение.
– Отвечай! – рявкнул Хикс и сдернул пектораль с шеи мальчишки.
Риза вздрогнул и испуганно отпрянул в сторону.
– Я… я… я просто вошел! – пискнул он.
Я понял, что так мы от него ничего не добьемся. Мальчишка явно что-то недоговаривал, но выяснять это времени не было – нас ждала охота на Кана.
– Ладно, Риза. Иди-ка ты домой, в Кхом, пока тебя не нашли другие посланники Черепа, – проговорил я, поднимаясь на ноги, и повернулся к друзьям. – Идем отсюда.
Развернувшись, я зашагал прочь от прогалины. Хикс тяжело топал следом. Кора с подавленным видом семенила рядом со мной.
– Дай сюда. – Я, не глядя, протянул руку к орку.
