Хикс вложил в мою ладонь пектораль. Окинув украшение беглым взглядом, я засунул его во внутренний карман куртки к «заколке» Дидры.
Это был символ власти Кана, дарованный ему, когда он вступил в должность первого советника. Потерять пектораль было равносильно тому, чтобы подойти к императору Хиссу и плюнуть ему в лицо. Результат – позор и изгнание. Возможно, Риза оказал нам куда большую услугу, чем мог подумать. И все же интересно, как ему удалось украсть пектораль? Не обошлось ли здесь без некромага? Да нет, вряд ли…
Мы вернулись на поляну.
– Хвала Всемогущему, Эрик! Мы уже начали волноваться! – кинулась к нам навстречу Светлика.
– Все в порядке? – вопросительно изогнул тонкую черную бровь Эль.
– Раз, два, три, – с удовлетворенным кивком пересчитал нас Радга и изумленно добавил: – Четыре…
– А это еще кто? – удивленно спросила магиня, глядя куда-то мне за спину.
Я обернулся.
Глава 38
Охота на Кана
Чем сложнее план, тем больше вероятностей, что он провалится.
Позади нас, выглядывая из-за ствола дерева, стоял Риза. Оставалось поразиться, как тихо умеет передвигаться по лесу этот малец!
– Я же сказал тебе: иди домой! – с досадой всплеснул руками я, будто отгонял от себя назойливую собаку.
– Но я не хочу!.. – закусив губу, капризно протянул орчонок.
– Ты не можешь пойти с нами, – предупредил его я.
– Ну или можешь. У нас как раз кончаются припасы, – облизнув губы, сверкнул зубастой усмешкой Хикс.
Мальчик нахмурился, но ничуть не испугался. Казалось, он вообще не обратил никакого внимания на орка – его взгляд был устремлен прямиком на меня, словно для себя он давно уже решил, кто именно командир в нашей группе.
Хикс зарычал и потянулся за акинаком, но я остановил его взмахом руки.
– Идет война, Риза. Ты не боишься оказаться в компании людей? – Я указал пальцем на себя, Светлику, Кору и Юркая.
– Люди не воюют с орками, – упрямо откликнулся Риза.
– Пока нет, – многозначительно заметил я.
Пока Кан не втянул в эту бойню и своих соотечественников. А судя по его планам, это было не за горами.
– Ты не можешь пойти с нами, – повторил я и обернулся к друзьям. – Мы уходим, я узнал, где сейчас Череп.
– А разве он не в Дра’ларе?.. – удивилась Светлика.
– Пока нет. И нам лучше успеть перехватить его по пути, чем потом пытаться выковырять из-за толстых стен крепости.
И мы споро зашагали на северо-восток. А Риза зашагал за нами.
Я замер.
– Я же сказал: тебе нельзя с нами! – Прежде чем заговорить, я глубоко вдохнул, задержал на несколько мгновений дыхание, потом медленно выдохнул. Зародившееся в душе раздражение нехотя улеглось.
– Но…
– Прочь! – рявкнул Хикс.
Мальчишка вздрогнул и проворно юркнул за дерево.
Мы поспешили дальше. Несколько раз я оглядывался, чтобы проверить, не следует ли упрямый орчонок за нами, но не увидел его.
Если верить Хаташу, Кан двигался в нашу сторону. По моему плану мы должны были выйти на дорогу на его пути и устроить ему засаду.
Через два оборота деревья расступились, и мы увидели дорогу – широкая серая лента вытоптанной земли тянулась напрямую через лес параллельно оставшейся южнее границе Наски. Чуть дальше дорога сворачивала к перевалу д’Ханур и охранявшей его крепости Дра’лар и там переходила в мощеный тракт.
– Кора, давай!
– Стихия земли! Каменная бездна! – вскричала магиня, нацелив раскрытые ладони на дорогу.
Земля расступилась, и дорогу пересекла глубокая широкая трещина.
– Стихия земли! Каменные иглы!
На дне ямы выросли длинные острые сталагмиты.
– Твоя очередь, Светлика, – скомандовал я.
Магиня выступила вперед.
– Стихия воздуха! Скрывающая пыль!
Вдоль самой земли задул постепенно набирающий силу ветер. Он поднял с дороги пыль и понес ее к расселине. Но вместо того чтобы упасть на ее дно,
