Балар стремительно развернулся к новому врагу и занес посох для атаки.
– Не трожь его! – взревел я и бросился на некромага, разом забывая о том, что мои атаки на него не подействуют.
Лицо Балара исказила злобная гримаса, он отступил назад.
– Мы еще встретимся с тобой, Изгой! – с ненавистью прошипел Долохов и взмахнул посохом. – Ты заплатишь мне за это!!!
Воздух разорвала черная молния, и пространство перед некромагом разошлось. Балар скользнул в раскрывшийся зев Черной дороги и исчез.
– Ты цел? – спросил я, помогая Ризе подняться на ноги.
– Ага, – беззаботно откликнулся мальчонка, отряхиваясь от земли. – А ты?
– Я тоже, – фыркнул я. Против воли на моих губах заиграла улыбка. – Откуда ты вообще здесь взялся?
– Следил за вами, – беспечно пожал плечами Риза. – А когда вы побежали, я тоже побежал. За тобой…
– Я же сказал тебе не идти за нами! – Я попытался нахмуриться, но у меня не получилось.
После бегства некромага я ощутил пьянящий прилив силы, будто в одиночку победил самого Окса. Хотя то, что здесь произошло, меньше всего напоминало победу. Да, Долохов не смог меня убить, но это была не моя заслуга. Что же помешало некромагу со мной расправиться? Что за голубые «кандалы» вспыхнули вокруг его рук?..
– Вы спасли меня там, на поляне, и я хотел вернуть вам долг. Ненавижу быть кому-то должен! – В последних словах паренька промелькнула какая-то высокомерная заносчивость.
– Я тоже не люблю, – признался я. – Но, как правило, жизнь – это череда одолжений. Одни делаем мы, другие оказывают нам, так что смирись с этим, братец. Ладно, давай возвращаться в лагерь.
С этими словами я зашагал прочь, стараясь, чтобы выглянувшее из-за горизонта солнце все время находилось по левую руку.
– Мне правда можно пойти с тобой? – затаив дыхание, с надеждой выпалил Риза.
– Ты же, наверное, окс знает как давно ничего не ел. Поешь, передохнешь немного и дунешь домой, в Кхом.
– Ладно, – улыбнулся Риза.
Пару оборотов спустя мы вернулись в лагерь. Мои друзья были уже там.
– Эрик! – радостно взвизгнула Светлика и бросилась ко мне.
Я слишком устал, чтобы сопротивляться, и покорно позволил магине повиснуть на моей шее.
– Ну все, все, – поморщился я и оторвал Светлику от своей груди.
Кора насмешливо фыркнула. А вот против ее объятий я бы не возражал, но девушка ограничилась приветственным кивком.
– Когда ты не пришел, мы подумали самое страшное, брат, – положив руку мне на плечо, проникновенно проговорил Эль.
– Я встретил Долохова. На этот раз во плоти, – криво усмехнулся я.
Светлика ахнула и испуганно зажала ладонями рот.
– Кто такой Долохов? – деликатно поинтересовался Юркай.
Я вздохнул и поведал ему краткую историю наших прошлых «встреч» с некромагами. Говоря о них, невольно пришлось упомянуть и о Кане, и о его роли во всей этой истории.
– Орден боялся этого больше всего, – сдавленно прошептал маг. – Всемогущий оставил нам Ключ, чтобы мы смогли разрушить Барьер, когда научимся жить в мире друг с другом. Но всегда оставался риск, что Ключ может попасть не в те руки. Именно поэтому он и был разделен на семь частей…
– И у Кана есть как минимум две из них, – хмуро кивнул я.
– Но, Эрик, я не понимаю, как тебе удалось уйти от некромага живым?! – словно не слыша меня, изумленно спросил Юркай.
– Честно говоря, сам не знаю, – признался я. – Когда Долохов напал на меня, вокруг его рук вдруг вспыхнули светящиеся голубые кандалы. Он закричал и отпрянул.
– Так проявляется сила Всемогущего, когда некромаги пытаются нарушить условия заключенной Сделки, – уверенно заявила Светлика.
– В смысле? – не понял я.
– Некромаг был призван на Юг и благодаря этому смог пересечь Барьер, но применять свое черное колдовство он может только в рамках заключенной Сделки. И если он пытается ее нарушить или применить магию в своих целях, сила Всемогущего не дает ему этого сделать, я же уже говорила про это! – недовольно пояснила магиня.
– Собственно, мы и раньше догадывались, что Долохов почему-то не может напасть на нас напрямую, и ваша встреча лишь подтвердила это. Знать бы, какую Сделку с ним заключил Кан! Это на многое дало бы ответ, – привычно повторил Эль.
– Но он выглядел действительно злым, когда уходил, – с усмешкой пробормотал я. – Так что будьте начеку.
Поев и немного отдохнув, мы вновь двинулись в путь.
– А этот почему идет с нами? – Хикс небрежно ткнул пальцем в сторону Ризы.
– Он возвращается в Кхом, – ответил я. – До перевала нам все равно по пути.
