Внезапно воздух передо мной заполнился мириадами голубых искорок. Багровый туман натолкнулся на эту сверкающую преграду и поспешно отпрянул назад! Искры погасли. Некрооблако вновь скользнуло вперед и вновь натолкнулось на замерцавшую на его пути стену из искр. И багровый туман начал отползать назад!
Вскоре он скрылся между деревьев, вернувшись к тому, кто его наслал. Я увидел стоявшего на краю оврага Эля. Благодаря врожденному эльфийскому дару самоизлечения нога побратима уже полностью зажила. Но его глаза…
Мое сердце екнуло. Его глаза стали такими же, как и у некромага, когда он, потеряв над собой контроль, напал на меня в лесу: кроваво-красные, без радужки, без зрачков, без белков – просто одна сплошная алая пелена. Эль стал Проклятым!
Эльф стоял и просто смотрел на меня этими своими жуткими, изменившимися глазами.
Я осторожно опустил на землю притихшего от страха Ризу и шагнул к побратиму.
– Эль… это я, Эрик. Ты узнаешь меня?
Но эльф молчал.
– Эль… брат… ответь, пожалуйста! – умоляюще попросил я, протягивая к нему руку.
Неожиданно эльф опустился на одно колено. Его рука потянулась вперед, пальцы сомкнулись на длинной, тонкой палочке. Расчистив землю, Эль принялся на ней что-то писать. Закончив, он отбросил палочку в сторону и все так же молча зашагал прочь.
А я стоял и беспомощно смотрел, как мой побратим уходит, не зная, что делать и как его остановить. Очнувшись от оцепенения, я шагнул вперед и посмотрел на то, что он написал:
«Тебя предупреждали, Эрик-Изгой: поверни назад! Но ты не послушал, теперь плати».
Сердце сжалось от боли. Этот оксов некромаг забрал у меня Эля! А остальные? Удалось ли им спастись, или они тоже стали слугами этого швар’тека Долохова?..
– Что… что случилось с твоим другом? – сдавленно пробормотал Риза.
Я оглянулся. Мальчик посерел от страха, его всего трясло. Ладони орчонка были крепко сжаты в кулаки, так что начавшие отрастать когти до крови впились в кожу.
– Идем, – вместо ответа сумрачно буркнул я и, не оглядываясь, следует ли Риза за мной, зашагал прочь.
– Мне жаль, – догнав меня, пробормотал паренек.
Закусив губу, он с досадой оглянулся назад, словно ожидал вновь увидеть за нашими спинами багровый туман.
– Ничего не поделаешь, – глухо отозвался я, по-прежнему не глядя на мальчика.
– Э-э-эри-и-ик! – донесся до меня призывный крик Светлики.
Я двинулся на ее голос и вскоре увидел магиню.
– Хвала Всемогущему, ты жив! – простонала Светлика и бросилась мне на шею.
Но у меня было слишком паршивое настроение, чтобы терпеть ее приставания. Я стиснул в ладонях кисти магини и оттолкнул ее от себя.
Светлика вскрикнула и, чтобы не упасть, вынуждена была сделать несколько шагов назад.
– Где остальные? – резко спросил я.
– Не знаю, – обиженно буркнула магиня, потирая сдавленные мною руки.
– Идем, – коротко бросил я и зашагал дальше.
– Ваш друг эльф попал в эту штуку, – услышал я негромкий голос Ризы.
– Эль? Не может быть! – ахнула Светлика.
До меня донеслись частые всхлипывания.
Несколько оборотов спустя остатки нашего отряда собрались вместе. Хикс, Светлика, Кора, Радга, Юркай…
Я обвел друзей сумрачным взглядом и угрюмо объявил:
– Долохов забрал Эля.
– Мне жаль, Эрик… – положив мне на плечо руку, с искренним сочувствием проговорила Кора.
Я угрюмо кивнул. Внезапно в душе всколыхнулось какое-то смутное воспоминание. Я посмотрел на притихшую магиню.
– Светлика, ты говорила, что Проклятые – это живая душа в живом теле. Они чувствуют все, что с ними происходят, просто не могут сопротивляться двигающей ими воле некромага… – с надеждой проговорил я.
Магиня кивнула.
– Да. Увы, Проклятые живут не слишком долго. Со временем их связь с некромагом ослабевает, и они умирают, – пробормотала она, опуская глаза. – Мне жаль, Эрик…
– Но их все же можно спасти? – настойчиво спросил я.
Светлика закусила губу и вновь неуверенно кивнула.
