Мы растянулись цепочкой и медленно вошли в ущелье. Впереди с акинаками в руках шагал Хикс, за ним Радга, Юркай, Светлика, Эль и Риза. Замыкали отряд мы с изгойкой.
– Дидра, что ты думаешь о Радге? – негромко окликнул я шедшую впереди меня девушку.
– А что я должна думать о Радге? – удивилась она.
– Ну… Светлика же сказала, что он теперь связан с Оксом, он – его глаза и уши в нашем мире или что-то в этом роде, – неопределенно взмахнул рукой я.
– Говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе, – загадочно улыбнулась изгойка. – Если, конечно, ты не хочешь его убить.
– Об этом и речи быть не может, – отрицательно покачал головой я.
Ущелье начало расширяться, а его стены, наоборот, потеряли свою крутизну. За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, часть из них осыпалась, и забиравшая все выше тропа вилась между поросших травою каменных груд. Но местами по обе стороны от перевала вставали высокие, почти отвесные скалы, и тогда казалось, что мы идем по причудливому горному коридору.
– Ну все, пришли, – мрачно провозгласил Хикс, останавливаясь перед перегородившим дорогу обвалом.
– Обойдем? – предложил я, глядя на пологий склон горы справа от тропы.
Слева от нее тянулась отвесная каменная стена, с которой и скатились заблокировавшие дорогу гигантские глыбы.
– А у нас есть выбор? – невесело осведомился Эль.
– Я могу попробовать расчистить дорогу, – облизав губы, нерешительно предложила Светлика.
– А не вызовет ли это новый обвал? – неуверенно спросил Радга.
Я критически оглядел гору справа. Она вся сплошь заросла каким-то ползучим колючим кустарником. Острые шипы размером с ладонь не вызывали никакого желания к ним приближаться.
– Давай, Светлика, – махнул рукой я.
Девушка кивнула и подняла руки.
– Я помогу, – выступил вперед Юркай.
Маги переглянулись и, обменявшись кивками, выкрикнули в унисон:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Из их ладоней вырвался мощный порыв ветра. Врезавшись в перегородившую тропу груду камней, он смел ее, как веник выметает соринки. Здоровенные булыжники катились по земле, как игрушечные мячики, и несколько секунд спустя путь был расчищен.
Внезапно земля на месте обвала ожила. В буквальном смысле: она зашевелилась и поползла к нам!
Светлика заверещала от ужаса и как таран помчалась назад – я едва успел убраться с ее пути.
– Каменные змеи! – ахнула Дидра.
Разрушив каменную груду, мы потревожили их гнездо, и ползучие гады явно собирались нам за это отомстить. Длиной от двух до пяти милиузлов, каменные змеи были покрыты прочной, почти непробиваемой шкурой темно-серого цвета, благодаря которой они и получили свое название. Пасти гадов украшало по два тонких как иглы клыка, полных смертельно ядовитого яда.
Радга отпрыгнул назад и проворно опустил молот на голову подползшей к нему змее. Но когда он поднял свое оружие, я увидел, что гад не пострадал. Змея зашипела и, свернувшись в кольца, метнулась к гному! Но Радга не растерялся и отбил ее молотом, как мячик.
– Отступаем!!! – закричал я, пятясь прочь от серого шевелящегося ковра змей.
– Я разберусь с ними! – вызвался Юркай. – Стихия воздуха! Элементаль молнии! Небесная кара!..
Маг закрыл глаза, одною рукой держась за амулет, а другую вытянув перед собою. Из его ладони ударил ветвящийся поток искрящихся, переливающихся всеми цветами радуги молний. Они впились в змеиный ковер. Ядовитые гады шипели от боли и сгорали один за другим. Вскоре все было кончено.
Юркай тяжело дышал, как будто пробежал без остановки несколько узлов, но на лице мага играла улыбка – он явно был доволен результатом своего заклинания.
– Они мертвы? – напуганно прошептала Светлика, выглядывая из-за скалы.
– Да, – ответила Дидра.
– Нам повезло, что ты с нами, Юркай, – вернувшись к отряду, виновато пробормотала магиня. – Каменных змей породил элементаль земли, а он слабее элементаля молнии.
– Ладно, чего встали? Идем дальше, – проворчал Хикс.
И мы продолжили путь. Не считая синяков и ушибов, набитых нами в темноте об камни, до вершины перевала мы добрались без приключений.
Слева и справа от нас возвышались крутые горы. Вившаяся между скал тропинка спускалась к заросшей лесом долине и упиралась в широкий, мощенный плитами тракт, по прямой уходивший до Харункрафта.
