голову на бок. – Считайте это повышением звания в боевой обстановке, сержант. Мои поздравления.
Вист на секунду потерял дар речи. К
– Благодарю, – ответил он.
– Погодите-ка, – произнесла Эрин растерянно. – Разве так
– Технически, наверное, нет, – сказал Дизз, пожимая плечами. – Но, если смотреть с практической точки зрения, кто мне помешает?
– Все в порядке, Эрин, – кивнул Вист. – Мне уже приходилось гонять лейтенантов.
– Вот видишь, – улыбнулся Дизз. – Итак, мы направляемся прямо к фокальной точке Эрин?
– Если только у тебя нет лучшей идеи, – сказал Вист.
– Не должны ли мы попробовать связаться с кораблем перед отправкой? – спросила Эрин. – По крайней мере, сообщить им о произошедшем?
– Им все видно с орбиты, – напомнил ей Вист. – Круикшанк и Хорнер наблюдают за нами, как с трибуны. Встает вопрос, почему нам не прислали подмогу. Наверное, все просто закончилось слишком быстро.
– Полагаю, они уже доложили императору Валериану, – добавил Дизз. – Так что не волнуйтесь. Все, кому положено знать, уже оповещены.
– Не должны ли мы рассказать им о предположении Улаву, что это все – лишь отдельный инцидент? – спросила Эрин.
– Они рассудят это по тому, нападут на нас снова или нет, – терпеливо разъяснил Дизз.
– Скажу так, – добавил Вист, – мы не можем связаться с Круикшанком, пока либо не отключим пси-блокаторы, либо не пошлем кого-то за их радиус. Думаешь, любую из этих идей можно назвать хорошей?
– Вовсе нет, – вздрогнув, ответила Эрин.
– Тогда продолжим идти, – заключил сержант. – Я пойду первым, за мной – Таня, следующими – Улаву и Эрин, а замыкающим будет Дизз. По моим расчетам, нам осталось около трех километров, так что остаток пути пройдем осторожно и с оружием наготове, – он посмотрел на Улаву. – На случай, если недавняя потасовка
– Понятно, – ответил Дизз. – Все слышали командира? Строимся и выдвигаемся.
Вист шел впереди новой колонны, размышляя, что это все могло означать. Какой преступник, пусть даже бывший, получал командование и затем просто отдавал его при первой же возможности?
У всех преступников, с которыми встречался Вист, была одна общая черта – самовлюбленность, граничащая с нарциссизмом. Люди, нарушавшие общественные законы, всегда делали это для получения желаемого, и при этом плевали на всех остальных. Власть, возможность приказывать другим была наградой, которой любой из них хотел бы обладать.
Если только целью Дизза было не дать Висту власть, а повесить на него ответственность.
Он нахмурился. Конечно, причина была в этом. Дизз увидел, как прошла первая битва, понял, что им чертовски повезло выйти из нее без потерь, и решил ускользнуть от ответственности за то, что случится во втором раунде.
Так ли думал преступник? Или такие мысли принадлежали политику?
Брали ли в головорезы разжалованных бюрократов?
– Эй, командир, – раздался голос Дизза в шлеме Виста. – Впереди пара холмов. Хочешь, я поскачу проверить, что нас ждет за ними?
– Конечно, давай, – сказал Вист.
Позади него раздался звук реактивного ранца, и на экране заднего вида Вист увидел, как Дизз взлетел на пятьдесят метров вверх.
Возможно, за решением Дизза стояла более простая причина.
Вист посмотрел через плечо, якобы наблюдая за маневром Дизза, но на самом деле осматривая Таню. Она повесила карабин С-10 за плечо, что было довольно удобно, но не позволяло быстро вскинуть его, как если бы она держала его в руках. Считала ли она, что он ей не понадобится?
Таня – призрак. Это означало, что она как минимум скрытна. Это было очевидно из ее закрытых разговоров с Улаву.
Но что если она была не просто скрытной? Что если она владела чем-то серьезным? Телекинезом, например. Если она замедлила зергов или ускорила и так летящие с околозвуковой скоростью шипы винтовки, то это могло объяснить их легкую победу.
Подобная сила оказалась бы очень полезной. Но это в свою очередь значило, что от нее можно было ожидать чего угодно.
Призраки считались еще более двинутыми, чем головорезы. По слухам, чтобы держать их под контролем, им встраивали кибернетические имплантаты, а также накачивали наркотиками или усиливающими медикаментами, чтобы солдаты могли выполнять требуемые функции. Висту не доводилось слышать, чтобы призраки нападали на своих офицеров, но он нисколько не сомневался, что такое возможно.
Уж не передал ли ему Дизз командование, чтобы уберечь себя, если у Тани вдруг поедет крыша?
Вист развернулся вперед, прекрасно осознавая, что позади него теперь была Таня.
«Все в порядке, – заверил он себя. – Просто делай свое дело и верь, что она будет делать свое».
– Впереди чисто, – доложил Дизз.
– Благодарю, – ответил Вист. Верь, что они сделают все зависящее от них, и надейся, что впереди их не ждут другие неприятные сюрпризы.
