Мишель опустился на колени, вытащил свой клинок, заставив Гаспара издать стон, и встал над великим герцогом.
Он посмотрел на клинок, а потом отбросил его в сторону и поднял с пола меч Гаспара. Великий герцог заслуживал чистой смерти, и Мишель сомневался, что зазубренные остатки его меча могли её подарить.
Гаспар проследил за его движениями и благодарно кивнул приближающемуся Мишелю. Приложив усилие, великий герцог перевернулся на живот, а потом с трудом приподнялся и встал на колени, высоко вскинув голову.
— Вы хорошо сражались, шевалье.
— И вы, шевалье, — Мишель поднял клинок.
— Сэр Мишель! — крикнул кто-то позади него, и Мишель обернулся.
Это была Бриала.
— Вы мне должны.
Холодный страх сжал своими когтями сердце Мишеля, и Бриала кивнула.
— Сдайтесь.
Селина почувствовала, как мир вокруг нее остановился, и обернулась к Бриале.
— Что ты делаешь?
Бриала не ответила. Она смотрела на Мишеля, который смертельно побледнел.
— Бриала! — Селина схватила её за плечи, заставляя посмотреть на неё, но это ничем не помогло.
Лицо Бриалы было лишено эмоций. Она была похожа на мертвеца.
— Почему?
Рядом с ними, пока момент триумфа Селины ускользал во тьму, Фелассан начал смеяться.
Селина отпихнула Бриалу, тряся головой, чтобы прийти в себя. Что бы ни произошло, какая бы глупость ни овладела ей, она могла разобраться с этим позже. Она повернулась к сэру Мишелю.
— Мишель, прикончи его!
Он посмотрел на неё, потом снова на Бриалу.
— Ты — мой защитник, — но, даже произнося эти слова, она знала, что ошибается.
Если бы это все еще было правдой, он бы уже нанес удар. И его взор никогда бы не остановился на Бриале.
— Он — шевалье, — произнесла Бриала, продолжая смотреть на Мишеля. — Смерть прежде бесчестья.
Гаспар, до сих пор стоявший на коленях, посмотрел на Селину, потом на Бриалу, а потом обернулся к Мишелю.
— Мишель?
Мишель замер, словно скованный льдом. Его меч всё ещё был занесен.
— Я — сэр Мишель де Шевин, — произнёс он наконец. — Но также я — незаконнорожденный ублюдок-полуэльф.
Меч со звоном упал на землю.
— Я сдаюсь.
Университеты с библиотеками, наполненными книгами до предела. Ровные дороги и ломящиеся от товаров повозки. Эльфы на рынках, с улыбками служащие величайшей империи в мире. Чашка чая каждое утро перед делами. Тонкие, сильные пальцы, мягко снимающие маску с её лица.
Два слова её чемпиона уничтожили всё её мечты.
Селина повернулась к Бриале, выхватив кинжалы.
Бриала сделала два шага и остановилась вне пределов досягаемости. Она не обнажила свои клинки, но теперь смотрела на Селину, и та прокляла себя, разглядев гнев в глазах своей любовницы.
— Почему? — спросила Селина, так крепко сжав кинжалы, что её пальцы пронзила боль.
— Скажи мне снова, как собираешься освободить мой народ.
— Я дала тебе слово! — Селина шагнула вперед, поднимая кинжал. — Я поклялась тебе!
— И, думаю, ты даже сама себе поверила, — Бриала сглотнула. — Но когда аристократы начали бы протестовать, когда это ослабило бы империю, ты бы пошла на попятную. Ты забыла бы обещания, которые мне давала, зная, что я всё равно тебя прощу. Что я всегда буду подле тебя, — теперь её клинки выскользнули из ножен. — В конце концов, я верила тебе даже после того, как ты убила моих родителей.
Селина взмахнула рукой.
— Это была леди Мантильон! О чём бы ты не...
— Гаспар! — крикнула Бриала. — Когда леди Мантильон подарила тебе твоё кольцо?
Согнувшись, Гаспар прислонился к одной из скамей.
— После того, как я доказал ей, чего стою.
