который запрещает слугам первыми начинать переговоры в подобных случаях. Через полчаса двери в помещение разъехались в стороны (это же двоих слуг надо держать для этого дела!) и внутрь прошла молодая девушка, мелко семеня ножками. С большим трудом я удержался от пораженного возгласа. Великая леди Катсода красовалась в элегантной юкате со сложным узором и многослойным поясом с широким бантом, края которого виднелись из-за поясницы! Это настолько выбивалось из привычного образа эринейской леди, что я просто не находил слов. Да появись передо мной Виллаха собственной персоной, я бы меньше удивился! На лице Катсоды блуждала легкая улыбка, а взгляд был опущен вниз, словно она смущается смотреть прямо. Идеально выверенная фарфоровая маска, которую невозможно прочитать. Темные волосы с серебристым отливом, собранные в сложную прическу, большие голубые глаза, аристократичный профиль. Она очень похожа на Виллаху.
Как я ни храбрился, предательский липкий страх все равно смог выползти из темных уголков души. Это выше моих сил. Она слишком на нее похожа. Змея в человеческом облике, чертовски привлекательном! Еле смог усидеть на месте, чтобы не подскочить и не склониться в привычном раболепном поклоне. По-видимому, у меня на лице что-то отразилось, поскольку Линна посмотрела озабоченно в мою сторону.
Так. Успокоиться. Ты уже не слуга и никогда им не станешь. Лучше смерть. У нее нет никакой власти над тобой. Никакой. Рядом сидят твои друзья и слуги, они смотрят на тебя. Поэтому нельзя оплошать, нельзя показывать слабость. Возьми себя в руки! Она не страшнее альва, в конце концов. Хотя кого я обманываю? Конечно, она страшнее.
– П-прекрасно выглядишь, госпожа Катсода, – слегка запнулся я, что само собой не могло ускользнуть от тренированного слуха Хозяйки.
– Благодарю, ты тоже заметно возмужал. Не будешь против менее формального общения? Как-никак старые знакомые.
Голос ее отличался от голоса Виллахи, и я немного успокоился.
– Конечно. У меня к тебе множество вопросов.
– Полагаю, что так, – ослепительно улыбнулась Катсода. – Я расскажу тебе, что мне известно и как я… докатилась до жизни такой, – девушка недовольно обвела рукой вокруг. – В надежде, что мой добрый порыв не останется без ответа.
Я кивнул, поощряя.
– Ты знаешь, что моей сестре всегда доставалось все самое лучшее. Лучшие земли, лучшие слуги, лучшая недвижимость и производство. Даже возможность продолжить династию и получить имя Виллаха. Мне же пришлось довольствоваться меньшим, начинать все с нуля. Еще и это варварское имя, которым звали любовника матери, выходца из королевств. Думаю, это очевидно, что я не питала никогда любви к сестре. Но я невиновна в ее смерти. Виллаха отправилась в поездку через два после меня, и я об этом не могла знать. Думаю, она боялась, что я предприму какие-то шаги в ее отсутствие.
– Ты направлялась сюда?
– Да. Я уже упоминала про то, что она заполучила все лучшее? Сестра продолжила сотрудничество с Южным Аомори, мне же они отказали. Ты наверняка не в курсе, но получить надежного партнера в королевствах невероятно трудно. А без прямых поставок покупка слуг выльется в слишком дорогое удовольствие. Каскано раньше были прерогативой четырнадцатой семьи, однако их отношения охладели. Я сразу направилась сюда лично, чтобы закрепить договор. И только я добралась, как приходит весть о смерти Виллахи. А всего спустя два дня меня обвиняют в ее смерти. Как удобно, не находишь ли? – с язвительными нотками заметила девушка. – Мы всего лишь две самоуверенные дуры, которые решили, что им можно играть наравне со взрослыми. Вот так нас в одночасье выгнали из Совета и лишили всех прав. Хотя мне повезло больше, чем сестре. Если тебе интересны мои догадки, то все это связано со смертью нашей матери. Я считаю, что прошлая Виллаха погибла не из-за сердечной атаки. Но доказательств нет. Уверена, тебе приходил в голову вопрос, почему я выбрала столь большой особняк для временного визита? Все потому что мне уже некуда возвращаться. Это теперь и есть мой дом. Двенадцатой семьи Эринеи больше нет. Есть только старшая семья Катсоды из Каскано. Удовлетворен?
Почему-то я поверил в большую часть слов Хозяйки. Насчет несправедливости деления наследия матери она преувеличивает. Просто так статус двенадцатой семьи не дают. Всего на одну ступень ниже Виллахи. Но в остальном похоже на правду.
– Вполне. В качестве ответного жеста позволь и мне поделиться информацией…
Сжато я пересказал бой со слугами-женщинами в синих одеждах, напоминающих тагойские цвета, и последовавший разгул стихии и альвов.
Катсода задумчиво слушала, не перебивая. Прискорбно, но никаких идей насчет того, кто все это организовал, у меня не было. Я мало вникал в дела Виллахи и ее взаимоотношения с другими великими семьями.
– Это все? Я рассчитывала на что-то более стоящее.
– Прости, что разочаровал.
– Эти сведения не принесут никакой пользы. С тагойцами сотрудничают пять или шесть семей. Никакие обвинения тут не предъявишь. А значит, и ты в роли свидетеля бесполезен.
– Я и не собирался никому свидетельствовать. Мне плевать на ваши разборки.
Катсода чуть склонила голову и внимательно посмотрела на меня.
– Каким образом ты смог заполучить столько денег на кафанэс?
– Есть свои способы.
– Казну Виллахи умыкнул, да? Похвально. Хотя остальные твои слуги не блещут.
