– А я и не предлагаю их тебе. С чего ты так решила?
Звонким колокольчиком Хозяйка рассмеялась.
– У нашего котенка прорезались зубки. Помнится, у Виллахи ты был таким послушным. От усердия чуть ли не язык высовывал.
– Я удивлен, как твой собственный язык цел. Ты же чуть ли не сжевала его от постоянной зависти.
– Уел. И как? Тебе нравится быть Хозяином?
– Не жалуюсь.
– Подумай, это ведь такая морока? То один слуга напортачит, то другой. Разгребай потом за ними. А у меня бы тебя ждала сытная и спокойная жизнь.
– Ты что, предлагаешь мне стать твоим слугой? – не поверил я.
– Конечно, тебе будет позволено спать со мной периодически.
– Слишком дешево ты меня ценишь.
Глаза Катсоды сузились:
– Не дерзи в гостях.
– Меня там друзья ждут возле ворот, если что.
– Хмпф, умеешь ты преподносить сюрпризы. Каким образом добился расположения королевской семьи?
– А-а. Да так, завалил одного альва, второго моя шад прогнала. – Каюсь, захотелось мне выпендриться. Почему бы и нет?
– Впечатляет, – как-то по-новому взглянула на меня Хозяйка. И этот взгляд мне не особо понравился. Будто из разряда надоедливого насекомого я превратился в интересную зверюшку. – Вот Люст совсем разленился в последнее время. В логосских боях третье место занял.
– Хороший результат, – уважительно кивнул я давнему сопернику.
– В Гоцу идешь? – сменила тему Катсода.
– Да, – не стал я скрывать очевидного. Если уж она в курсе моего маршрута, вывод напрашивается только один.
– Ты знаешь, Каваси очень не любит леди.
– Хочешь, чтобы я выступил посредником? – сказал я медленно, обдумывая. Само собой, основными поставщиками слуг являлись патриархальные страны. Рождаемость там превышала матриархальные на порядок – два.
– Ты сам предложил, – хитро улыбнулась собеседница. – Разве что веса у тебя пока маловато. Тебе нужно купить больше слуг. Подсобить? У меня есть кое-какие каналы по женскому направлению. Со скидкой, естественно.
– И процентом тебе от продажи?
– Как же без себя любимой?
– Не откажусь. Только ты должна учесть, что я крайне привередливый.
– Не переживай. У этого торговца ты найдешь слуг на самый изощренный вкус! Вина!
Прислуга подорвался, будто в любой момент только и ждал эти слов. Подняв бокалы, мы пригубили терпкий виноградный напиток.
– С востока Эринеи. Почему-то там я его терпеть не могла, а теперь не оторваться, – немного грустно поведала Хозяйка, эротично слизывая капли с краешка губ.
– Некоторые перемены к лучшему, – выдал я после паузы, засмотревшись на девушку.
– В твоем случае – бесспорно.
– Как ты думаешь, грозит ли мне опасность со стороны леди Эринеи?
– Сомневаюсь. Они буду делать старательный вид и отчитываться об успехах в расследовании. На деле им наплевать на нас с сестрой. Что уж говорить про слугу. Тот факт, что тебя еще не схватили, явно намекает на это. Впрочем, за всех леди не скажу. Среди них тоже свои трения.
– Катсода, я хочу попросить об услуге? Можешь рассказать мне о семье Теппен?
Лишь самой малостью я заметил мелькнувшую озадаченность на лице леди, но лукавая улыбка быстро сменила ее.
– Так-так. Я расскажу все, что знаю. Если ты поведаешь причину своего интереса.
– Только после тебя.
– Будь по-твоему, хитрец! Семья Теппен – довольно известная династия. Основное направление деятельности – исследовательские работы в области магии. Одной из первых леди Теппен принадлежат многие разработки эринейской барьерной и воздушной техник, кстати. Я помню, что Виллаха-старшая сотрудничала с этой семьей, даже был контракт в качестве Нэй-леди, а не просто наемные услуги. Но когда я была маленькой, мать разорвала все отношения с ними. Как-то даже ругалась при мне на леди Теппен. Разумеется, все материалы по этой семье перешли к моей сестре.
– Вот как. Благодарю. Что касается меня, то до семи лет я проживал в семье Теппен.
– Ах да! Точно, как раз чуть раньше нашего семилетия Виллаха и разорвала с ними договор. И появился ты. Они с тобой скверно обращались? Хочешь отомстить?
