– Верно.
– Тогда Северное Аомори?
– М-м-м, что-то там неспокойно в последнее время. Тагойцы часто наведываются.
– Помнится, вы упоминали Эл-Тагоа в своих планах? – пытливо продолжила допрос мечница.
Вот же, запомнила все-таки. Информация о моих родителях попала мне в руки случайно. Тулимин подсобил однажды в счет ответной услуги. Так мы с ним и познакомились, кстати. Про таких людей говорят – книжный червь. Тулимин занимался бумагами и договорами в одной из младших ветвей семьи Виллаха. Не то, чтобы мне неинтересно поглядеть на родную мать с отцом, но чутье подсказывает, что ничего хорошего в Эл-Тагоа меня не ждет.
– Лучше отложим эту поездку. Пока остановимся на королевствах. Про Шантиум или Турис у меня мало данных.
– Из крупных королевств насчитывают двадцать шесть объединений, – проинформировал Марис. – Какое из них будет нашей целью?
– М-м-м, ну, во-первых, стоит исключить те страны, у которых хорошие отношения с Эринеей. Вроде Южного Аомори. Линна, что насчет матриархальных королевств?
– В основном они относятся нейтрально к проезжим Хозяевам-мужчинам. Но вот обосноваться там… разве что в роли пэра в одной из семей…
– Не-е-е, я никому не собираюсь приносить Клятву, – заявил я безапелляционно. – Тогда семь матриархальных стран исключаем. Далее…
Я припомнил скудные занятия по географии в школе. Королевства расположены неровной полосой между Эринеей на востоке и Эл-Тагоа на западе. Протянулись от одного края континента до другого. На юге выходят к Сигскому морю и Бесконечному океану, на противоположной же стороне от доступа к открытой воде – Северному океану их отделяет Истелот, «государство свободных».
– …Все приграничные с Эринеей королевства также не подходят. Еще семь. Остается двенадцать стран. Исключаем Кассанкор и Неводзиму – они соседствуют с Истелотом. Я слышал, что из-за этого там куча проблем, да и ехать до них далеко.
– Господин, – громко вздохнула Линна. – Я когда-то поднимала тему планов и стратегии развития семьи. Только Великие семьи могут распылять свои силы и заниматься всем подряд. Мы же пока даже на малую не тянем. Нам следует определить, куда двигаться дальше. Я и Синкуджи представляем защиту семьи, Сэйто… решает финансовые вопросы. Только у Мицу есть кое-какая специализация, но насколько я поняла, теневое направление мы развивать не будем. На данном этапе Королевский кодекс и простой здравый смысл предписывает нам найти свою узкую нишу. Для начала это может быть фермерство, ремесло или производство, добыча полезных ископаемых, в некоторых случаях охота и собирательство. Так принято. Мы должны нанять слуг определенной специализации и продвигать свое дело. Например, есть семьи, которые занимаются исключительно производством саке. Начиная с выращивания риса, получения солода, самим процессом варки и заканчивая продажей саке. Есть страны, где климат для этого подходит лучше, где не так много местных производств. Опять же, я не считаю себя опытной специалисткой в экономических вопросах. То, что я диктую сейчас – это прописные истины. Или вы считаете, господин, что семейной казны хватит нам на всю жизнь?
– Кха-ха-ха. Словно строгая учительница и неразумное дитя, – рассмеялся бородач. – Будь осторожнее, парень, не то научит чему плохому.
– Умолкни, Марис, – бросил я и повернулся к Линне. – Признаю, что плохо разбираюсь во всех этих семейных тонкостях. Я боевой маг, а не стратег.
– В крайнем случае мы можем податься в наемные семьи, – поморщилась агаши. – Но это грязное дело… Я была когда-то слугой-наемницей и не хотела бы возвращаться к подобному занятию, – Линна почтительно склонила голову, извиняясь. – Не сочтите за дерзость, господин. Это всего лишь советы вашей верной слуги.
– Вот только куда заведут они Хозяина, никто не может сказать, – вставил Марис загадочно.
Мечница бросила на мужчину испепеляющий взгляд:
– Наемник, тебе поручено проложить безопасный маршрут, а не обсуждать дела нашей семьи!
– Ну почему? Может, Марис что-то дельное подскажет?
– Как насчет Гоцу? Был я там один раз проездом. Бабы все как на подбор – тивианки отдыхают. Про крупные стычки давно не слышал в тех местах. Король… вроде бы кличут Каваси, не особо лютует с поборами.
– Думаю, сойдет.
– Но, господин?!! – Линна открывала и закрывала рот, не зная, как выразить свое возмущение. – Вы не слушали, о чем я говорила? Мнение наемника для вас важнее слов первой слуги?!
– Предпочитаю выслушать разные предложения и уже потом выбрать, – ответил я дипломатично. Похоже, агаши мое отношение серьезно задело.
– Но я даже не назвала никакого конкретного королевства! Хотела, чтобы вы сами обдумали и решили. И тут какой-то прохвост говорит «Гоцу», и вы тут же соглашаетесь?!
– Да, Хиили, можно же ведь послушать Линну, – поддакнула Сэйто.
– М-м-м, ты что-то имеешь против Гоцу? – спросил я.
– Нет, господин. Я сама размышляла над таким вариантом.
