Линна тут же нацепила непроницаемое выражение лица. Мы с наемником отошли в сторонку.
– Я просто хочу предостеречь, – наклонился Марис. – До меня доходило множество историй про Несущую смерть. И большинство из них заканчивались для Хозяина смертью, как ни странно.
– Мне это известно.
– Хорошо. Тебя разыскивает Эринея, правильно?
– Они будут искать любых выживших слуг.
– Согласен с твоим решением убраться подальше от Уэясу. Но подумай сам: разве это логично соваться во второй город королевства? Если узнают о твоем происхождении, то сдадут не раздумывая. В слухах о Несущей все так и происходит: агаши подбивает Хозяина на опрометчивые поступки, с виду безобидные, но на самом деле ведущие в пропасть, – взгляд Мариса потеплел. – Ты хороший парень. Я ведь потому и согласился помочь, не в моих правилах браться за рискованные задания. Дам совет: тебе следует быть жестче со слугами, особенно с агаши. Не соглашайся с ее предложениями. Я бы рекомендовал тебе назначить первой слугой кого-то другого, а ее оставить исключительно простой исполнительницей.
Мысли ускоренным хороводом крутились в голове, перескакивая с одного на другое. Выходит, одним из его скрытых мотивов было оградить меня от влияния Несущей, если он сейчас не вешает мне рамен на уши? Хороший парень… бррр.
И тут меня буквально озарило. Все те странности, что я подмечал за рыжеволосым бородачом, все те ужимки и реплики. Может, это врожденный дефект или последствия воспитания в патриархальной стране… Однако некоторые действия и внешние проявления делают его схожим со слугами семьи Виллаха, которые… предпочитают мужчин. Тьфу! А я-то думал, что мы можем стать друзьями. Видимо, на моем лице что-то отразилось, поскольку наемник забеспокоился:
– Что надумал?
Что-что, не поворачиваться к тебе спиной, вот что! Но вслух ответил:
– Я приму к сведению твои слова.
– Похоже, до тебя так и не доходит. Подумай, скоро что-то менять станет уже поздно. Или ты считаешь себя умнее ее прежних Хозяев?
Ага-ага. Агаши его беспокоит, как же. Какая злая ирония: быть нетрадиционной ориентации в патриархальной стране. Почему он не уехал в другое место? Или ему и тут партнеров хватает? Впрочем, причины могут быть самыми разнообразными, гадать бессмысленно. И выносить суждения сгоряча также не стоит. У каждого свои тараканы в шкафу. Как и у меня самого.
– Я сам разберусь.
– В моих же интересах ограждать нанимателя от опасности. Иначе денежки уплывут, – оправдался Марис.
Я направился обратно к девушкам, прекращая разговор. Они оба могут считать свою позицию верной, но я все равно поступлю так, как сам считаю более правильным. Любопытно посмотреть на реакцию Несущей, вывести ее на чистую воду. Будет ли возмущаться или оправдываться?
– Я решил не заезжать в Осимо, слишком рискованно, – с ходу соврал я Линне, пристально всматриваясь в ее лицо.
Ни единый мускул не дрогнул, только глаза как-то еле уловимо изменились.
– Но как же… – пробормотала мечница, однако быстро взяла себя в руки. – Как будет угодно господину.
Дальнейшее развитие событий я предугадать никак не мог. Линна смиренно опустилась на колени и высказала:
– Господин, прошу вас снять с меня полномочия первой слуги. Негоже, когда Хозяин не доверяет ответственному лицу.
Оглядев притихший отряд, я ответил с некоторым сомнением:
– Хорошо. Отныне ты не первая слуга.
– Благодарю, господин. Я буду стараться исполнять ваши указы и не позволю себе смущать вас своими ненужными советами. Буду ждать, когда вы станете доверять мне.
Агаши аккуратно поднялась, выпрямившись чуть ли не по стойке смирно.
– Э-э-э, – немного иной реакции я ожидал и на несколько секунд застыл в ступоре. Лишать ее титула первой слуги не входило в мои планы. Все-таки Линна не сделала пока ничего предосудительного.
Странно заблестевшие глаза слуги вывели меня из созерцательного состояния. Когда по лицу агаши скатилась первая слеза, я понял, что стоит начинать беспокоиться. В своей жизни я видел, как плачут раненые от боли, как плачет маленькая Хозяйка в ярости после проигранного состязания с сестрой. Но такое… Линна не издавала ни звука, что придавало картине некий сюрреалистический оттенок. Не прятала голову, не скрывалась, устремив взгляд куда-то вперед, в пустоту. Наверное, поэтому, остальные заметили ее состояние не сразу. Первой подбежала Сэйто:
– Линна! Не пележивай так.
– Почему, господин? Почему?!
– Если бы не твоя дурная слава, я бы прислушался к твоим словам, – продолжил я импровизацию. – И ты должна понимать, что никакие твои оправдания не убедят меня в обратном.
– Господин, я понимаю, что поход в Осимо… но наша семья слишком мала, чтобы передвигаться безопасно. На дорогах полно разбойников, какие-
