возможно, подобное и в порядке вещей.
Однако как-то постепенно я начала свыкаться с причудами и традициями, с тем, что вонси обозвал «цивилизацией». К огромному животному с мускулистыми ногами подходить было боязно, но я сразу осознала его пользу: нов просто не в состоянии долго тащить тяжелую повозку. Сам фургон не только хранил в себе множество полезных вещей, но и являлся отличной защитой от дождя. Я даже подумала о том, что было бы здорово обустроить себе навес из плотной ткани где-нибудь на дереве, дабы не мокнуть холодными ночами. И тут же себя одернула: подобные мысли ведут к новскому деревянному дому! М-м-м, может это не так и страшно?
Большую часть времени старалась держаться рядом с немногословной женщиной с повязкой на лице. Другие слуги так достали своими поучениями и вопросами, что иногда я сбегала от них. Один раз Хиири даже устроил им за это выговор, и стало легче. И что им не нравится, как я ношу это их «кимоно»? Для альвов одежда совершенно противоестественна, у новов же наоборот куча обычаев и ограничений. Носить только так, не снимать, не распахивать если жарко, не ослаблять пояс, не оголяться перед противоположным полом… Хотя эти правила и не помешали маленькой женщине с серыми волосами истрогать все мое тело, когда слуги устроили купание в пруду. «Научный интерес» – так она это пояснила. Мир новов куда как шире и загадочнее, чем мне казалось ранее.
Затаенный страх вернулся, когда мы вышли к большому скоплению домов, которое называлось город Осимо. За крышами я не смогла рассмотреть противоположный конец поселения! Некоторые постройки поднимались выше любых деревьев, другие состояли из каменных глыб и могли поспорить с иной скалой. Удивительно, какие вещи могут вытворять новы. Ведь они такие маленькие и слабые по сравнению с альвами.
– Вонси, как вам удается строить такие высокие дома? – спросила я, когда мы подходили к городу. – Магия?
– Частично. Думаю, здесь больше уместно слово технология. Не знаю, как тебе объяснить это слово… Новы используют свой разум, чтобы создать инструменты, сделать работу легче.
– Альвы тоже не дураки.
Мужчина пожал плечами:
– Я слышал о подводных городах дивов, но могут ли альвы создать что-либо подобное? – вонси указал рукой в сторону высокого здания с остроконечным шпилем. Выглядело впечатляюще.
– Нет, но я слышала о Великом Древе…
– А, эти сказки про вотчину альвов.
– Для них дом – это джунгли, – попыталась я убедить. – Ты же не будешь спорить с этим?
– Если так посмотреть, то их работа тоже заслуживает уважения.
Почему-то стало приятно от того, что вонси согласился со мной и признал альвов хорошими строителями.
– Господин, что-то не так?
Сбоку к нам подошла женщина-агаши. И как она по лицу Хиири смогла что-то определить?
– Впереди карета с гербом восьмой великой семьи. Думаю, кто-то из Хозяев младших ветвей. Леди редко выбираются из Эринеи. Все помнят легенду?
Что же он там говорил? Нашего Хозяина зовут Лестар – беглый наследник из Эл-Тагоа. На все остальные вопросы следует отсылать к вонси.
– Господин, позвольте мне… если вы сочтете меня достойной доверия, вести переговоры. Без официального постановления Королевской семьи они не имеют права нас обыскивать. Уж я разберусь с ними.
– Хорошо.
Тревожились мы напрасно. Карета с охраной просто следовала в Осимо, и допрашивать нас никто долго не стал. Взяли плату за вход, быстро огласили правила поведения внутри и велели не задерживать очередь. Может, я зря поднимаю панику? И леди не будут распылять в Уэясу большие силы? Мою пропажу, личного телохранителя Виллахи, слуги с рыночной стоимостью около ста двадцати эринейских златов, можно списать и на диких животных. Не будут же они вешать портреты для поиска пропавших? Ладно, поспрашиваем в городе. Временная смена имени должна помочь скрыться, жаль только в Таннагаве мне подобная идея не пришла в голову. Впрочем, Линна сообщила, что «Хиири» изредка встречаются в королевствах.
Осимо уже можно было назвать городом, но по сравнению с Эринеей – так, мелкий городишко. Все же родина леди-матриархов по населению и территории превосходила скромный Уэясу на порядок-полтора. Второй центр страны выглядел интересно, со своей уникальной архитектурой и особенностями. Роскошные двух– и трехэтажные особняки, вздымающиеся ввысь пагоды с остроконечными шпилями. Иногда основание домов делали из камня, остальное дерево и черепица. Крыши интересной загнутой формы, далеко выходят за фасад, образуя нечто вроде веранд. Цвета в основном красно- коричневые, белые и черные. Разумеется, наличествовали и бедняцкие кварталы из неказистых одноэтажных домишек, однако откровенной нищеты на первый взгляд не наблюдалось.
