Джек и Иллит замерли от удивления, как и другая пара. Долгое мгновение они стояли на укрытой ковром лестнице, в масках лиса, журавля, тигра и богомола глядя друг на друга, неподвижно застыв на две, потом на три секунды. В театре раздались аплодисменты, затем смех и улюлюканье — должно быть, продолжается пьеса, подумал Джек. Лорд Тигр — Тосейн Дулкраут — сделал угрожающий шаг в их сторону, вытащив из-за пояса длинный нож.
-Уходите, вы двое, - сказал он работникам. Те кивнули и нырнули под занавес наружу. - Я этого ждал, - прошипел он из-под маски. - Богомол, следи за Лисом! Он маг!
-У нас срочное дело в другом месте, сэр, - сказал Джек, отступая на пару шагов. - Если вы позволите...
Он быстро прочитал заклинание теневого прыжка...
...лишь затем, чтобы Богомол молниеносно помешала ему, с рычанием подняв руку и сотворив контрзаклинание.
-На сей раз у тебя не получится раствориться в воздухе! - прошипела леди. После чего наколдовала шар бурлящей чёрной кислоты и бросила его в голову Джека. Плут пригнулся и потащил вниз Иллит, соскользнув по ступенькам. Смертоносное заклятье пронеслось у него над головой и прожгло в стене дыру фут в поперечнике. Тигр бросился вперёд и какие-то дюймы не достал до его живота. Широкое лезвие с деревянным стуком вонзилось в лестничную ступеньку.
-Джек, берегись! - закричала Иллит.
Плут откатился от второго удара и воспользовался представившейся возможностью упереть сапог в грудь Дулкраута и с силой оттолкнуть противника. В попытке сохранить равновесие купеческий капитан замахал руками и отступил на три ступеньки, врезавшись в Богомол и едва не сбив с ног ещё и свою спутницу. Джек решил, что это его шанс: он вскочил на ноги и бросился вверх по лестнице обратно к их ложе, по пути схватив Иллит за руку.
Позади них Богомол увернулась от Тигра и поспешила следом за Джеком и Иллит. Она прошипела ещё что-то и швырнула в беглецов копьё тёмной энергии. Кусок деревянных перил разлетелся облаком щепок, в стене осталась большая тёмная борозда.
-Иди сюда! - завизжала она.
-Это вряд ли, - пробормотал Джек.
Он влетел обратно в их ложу и подтащил Иллит поближе к себе. По лестнице гремели шаги Тигра и Богомола, отстающих всего на несколько ступеней.
-Джек, мы в ловушке! - воскликнула Иллит. - Они загнали нас в угол!
-Пока нет, - ответил Джек.
Даже не задумавшись, он ухватил Иллит покрепче и перескочил через край балкона, сотворив на ходу заклинание прыжка. Игроки внизу при их внезапном появлении охнули, но вместо того, чтобы разбиться о расположенную в двадцати футах внизу сцену, Джек легко приземлился и опустил Иллит. Участники пьесы вокруг них потрясённо уставились на прибывшую столь драматичным образом пару, абсолютно не подготовленные к появлению зрителей на сцене во время пьесы.
-Продолжайте, - сказал Джек актёрам и наполовину потащил, наполовину понёс Иллит вниз в оркестровую яму.
Тигр и Богомол, оставшиеся на балконе, застыли на какое-то мгновение, очевидно, размышляя, стоит ли продолжать нападение на глазах у всех присутствующих. В конечном итоге победила осмотрительность. С искажёнными от неистовой ярости масками двое заговорщиков пропали из виду прежде, чем кто-либо успел бросить взгляд на балкон. Джеку показалось, что Богомол прошипела какую-то угрозу, прежде чем исчезнуть, но он не был уверен; театр в тот же миг взорвался криками.
-Вы испортили представление!
-Что всё это значит?
-Вы что, с ума сошли?
-Там внизу!
Джек и Иллит посмотрели на музыкантов и актёров, всё ещё ожидавших, пока они покинут это место. К ним спешил мастер-создатель, размахивая руками.
-Милорд, миледи, с вами всё в порядке? Зачем вы совершили столь отчаянный прыжок? Вы не пострадали?
-Леди Журавль разгадала загадку, - немедленно заявил Джек. - Она желает немедленно объявить своё решение!
Рядом охнула Иллит, испуганная тем, что взоры всех присутствующих немедленно обратились к ней. Джек стиснул её ладонь и подмигнул.
Мастер-создатель поклонился.
-Что ж, прекрасно. Я уверен, что актёры не станут возражать, если мы ненадолго прервём их выступление. В конце концов, разворачиваются великие события!
Он вышел на сцену и поклонился собравшимся игрокам.
-Дамы и господа! Леди Журавль пытается разгадать загадку!
-Джек, я не... - шёпотом начала Иллит.
-Ты отлично справишься. Давай же, назови им ответ.
