— Спасибо, бабуля, — шепчет старик. — Если б не ты, не знал, что и делать.
Наконец усаживается.
— Дедушка Мороз, — говорит музыкальная руководительница. — Послушай, какие стишки выучили дети специально для тебя. Вовочка!
«Елки-палки! — вспоминает старик. — Совсем забыл!»
Он вскакивает, грозно размахивая шваброй:
— Извини, Вовочка! Сейчас своей волшебной палкой я зажгу лампочки на елке!
— Рано еще! — шипит музыкальная руководительница.
— Не волнуйся, голубка, все будет хорошо, пусть детишки порадуются. Раз, два, три, елка зажгись!
Неудача.
Через весь зал, скользя по мастике, мчится к розетке уборщица. Она кивает старику и, когда тот, свалив вину на злополучного серого волка, опять кричит: «Елка, зажгись!», втыкает вилку в розетку.
Слышится треск, летят искры, и детский сад погружается во тьму.
— Пробки сгорели! — ахают родители.
— Это не пробки! — слышится голос многострадальной музыкальной руководительницы. — Это Дедушка Мороз расскажет в стихах о своем путешествии.
В это время два знающих папы, зажигая спички, отправляются в коридор к пробкам.
— Почему в стихах?! — возмущается в темноте старик. — Я точно помню, что не в стихах… или в стихах?
Он нащупывает стул, распахивает халат и пускается по течению:
— Какие уж тут стихи, детки… Тут стихами не передашь! Трудное было путешествие, должен вам сказать, малыши. Я вышел из леса, был сильный мороз. А я, хоть и Дед Мороз, но тоже живой человек, верно? Не возвращаться же назад, когда меня ждут такие хорошие дети. Вот. Как вдруг ко мне из-за елки выбегают мохнатые волки! Садись, Айболит… э-э… не то… Садись, Дед Мороз, верхом, мы живо тебя довезем. Если б не эти добрые волки, тю-тю… не видать вам меня на елке!
Зажигается свет, старик едва успевает запахнуть халат. Музыкальная руководительница оцепенело глядит на клавиши.
— Продолжим утренник, — устало говорит старик. — Где там Вовочка?
— Я!
— Не ковыряй в носике. Давай свое стихотворение.
— И все?
— Ага!
— Дружно поаплодируем Вовочке! — оживает музыкальная руководительница. — Сейчас девочки-снежинки из младшей группы станцуют танец!
Старик умиленно наблюдает, как танцуют снежинки.
— А сейчас станцуют мальчики-зайчики из средней группы!
Пока зайчики танцуют, старик отдыхает.
— А сейчас нам станцует Дедушка Мороз… — музыкальная руководительница смотрит на перепуганного старика и меняет решение. — Нет! Пусть лучше Коленька загадает Дедушке Морозу загадку. Посмотрим, как он умеет отгадывать.
Танцевать, слава богу, уже не надо; зато наступает самое страшное для старика — отгадывание загадок.
Выходит Коленька и загадывает:
