стоящее над головой солнце. Редкие встречные почтительно уступали дорогу отряду и низко кланялись своей будущей королеве.
А вот принцесса Мариэлла, на взгляд воина, вела себя малость неадекватно.
– Сай, а мы скоро приедем? – нетерпеливо подпрыгивая в седле, возбужденно спрашивала она.
Между прочим, уже восьмой раз за последние десять минут. Ехавший впереди Марк оглянулся и сочувственно глянул на товарища.
– Скоро, – вздохнул Сай.
– Сай, – не унималась принцесса, – а в Гизе пекут булочки с корицей? А у меня в комнате будет тумбочка рядом с кроватью? А правда, что караульные не могут покинуть свой пост, даже если им сильно приспичит? Ой! А когда, говоришь, мы приедем?
– Скоро…
– Зашибись! – громко крикнула принцесса Мариэлла. – А Максимельян будет встречать меня на белом коне? Учти, без коня я ни за кого выходить не собираюсь. Так этому узурпатору и передай!
– Хорошо, передам, – покладисто кивнул Сайки, чей опыт общения с женщинами настойчиво твердил, что с двинутыми невестами нужно во всем соглашаться.
– Передай-передай! – грозно заявила принцесса. – Вот прям сейчас позвони этому венценосному кретину, пожелавшему взять меня в жены, и передай все слово в слово!
– Позвони? – удивленно переспросил воин, но принцесса Мариэлла уже утратила интерес к разговору и принялась негромко напевать.
«Ну, лучше песни, чем постоянные вопросы», – опрометчиво подумал Сайки.
Прошло всего лишь пятнадцать минут относительного спокойствия, и отряд столкнулся с еще одной проблемой. Проблема стояла посреди дороги, скрестив руки на груди, и грозно смотрела исподлобья.
– Кто такая? – холодно уточнил Джамбо, останавливая лошадь.
– Ангелина, можно – просто Линка, – громко сообщила незнакомка. – А вы – воины гарнизона?
– Да.
– Прелестно! – кисло улыбнулась девушка. – Тогда потрудитесь отыскать тех идиотов, что десять минут назад меня ограбили…
– Ограбили?! – возмущенно подпрыгнула я в седле и выглянула из-за широкой спины Джамбо.
На дороге стояла невысокая девушка в самых обычных черных штанах, темно-серой рубашке и, минуточку внимания, с березовым веником в руках! Но наличие банной продукции у незнакомки было еще не самым странным.
Моя лучшая подруга Аська всегда любила выделяться за счет внешнего вида. На выпускной она отрезала тридцать сантиметров косы, чтобы из оставшейся кучки волос поставить себе ирокез. С цветом она тоже любила чудить, однажды умудрившись за месяц походить блондинкой, затем – голубоволосой Мальвиной, а в итоге закрасить все черным. Но даже Аська никогда не решалась на такое…
Волосы девушки, стоящей посреди дороги, были выкрашены в безумный ярко-красный цвет. Как по мне, столь экстравагантный цвет ей шел, но выглядело уж слишком ярко.
– Ограбили, – кивнула Лина и принялась перечислять: – Лошадь казенную увели, библиотечные книги… Очень редкие, между прочим, еле выклянчила из читального зала! Потом – кошелек со стипендией, а самое обидное – шпоры по магическим пассам! Хорошо хоть, гербарий не тронули, – махнула она веником.
– А-а-а, – радостно протянула я. – Так ты студентка?
– Ну да, – охотно кивнула девушка. – Я в Гиз на практику ехала. Щас!
Красноволосая магичка сунула руку в карман и вытащила смятый листок бумаги.
– Вот! – разглаживая помятый документ, сказала она. – Руководитель практики – Юлий Ратан… Вы, случаем, не в курсе, кто такой?
– В курсе, – буркнул Джамбо, а следом я почувствовала неладное.
Ощущения были такими, будто внутри взорвался фонтан жажды деятельности! Причем такой мощный – мама не горюй!
«Сейчас сбегу, – пришла шальная идея. – Пришпорю лошадь и напролом вон в ту чащу!»
– Ю-ху! – победоносно крикнула я и стукнула кобылу пятками.
Лошадка удивленно всхрапнула, покорно включила первую скорость и неторопливым шагом пошла было в сторону кустов, но, заприметив колючую преграду, сразу упрямо застыла на месте.
– Ты издеваешься, что ли? – обиженно прикрикнула я на своенравную кобылу и оглянулась на воинов гарнизона: – Она не хочет ехать!
– Естественно, не хочет, – спокойно ответил Джамбо. – Это, – махнул он рукой в сторону кустарника, – лошадиный помор. Колючки ядовиты, ранки долго гноятся. Так что ее нежелание вполне очевидно.
– И как мне теперь сбегать? – возмутилась я. – Пешком, что ли?
Мужчины переглянулись, Джамбо свел брови, а обворованная разбойниками девушка осторожно уточнила у Сайки:
