Мужчина еще раз вопросительно посмотрел мне за спину, грозно сдвинул брови и поинтересовался:
– Вы чем, морды зажравшиеся, ребенка опоили? Вам инструкцию не выдавали? Там же черным по желтому написано – только молоко! Желательно грудное!
– Это буян-трава, – внес ясность один из солдат сопровождения.
– Господин Джамбо заверил, что принцессе дали антидот…
– О! – Я не отрывала восторженного взгляда от источника мудрости в лице незнакомого мужчины. – А можно, я самые клевые выражения запишу и потом цитировать буду?
– Серьезно? И кому же прелестное дитя собралось цитировать наемника?
– Ну, не знаю, – пожала я плечами. – Хотя нет… Знаю! Мужу буду цитировать. В первую брачную ночь!
– Сомневаюсь, конечно, что Макс скажет мне спасибо, – ухмыльнулся наемник. – Но идея хорошая!
Король Максимельян как раз закончил обсуждать с лордом Дримом срочные дела, возникшие в его отсутствие, когда в дверь негромко постучали и на пороге появился Джамбо.
– Ваше Величество, – поприветствовал короля давний друг детства.
Не обращая внимания на церемонии, Максимельян тепло улыбнулся и встал, чтобы поздороваться с Джамбо.
– Рад видеть тебя, дружище, – обмениваясь дружескими рукопожатиями, искренне ответил Макс и нахмурился: – Вы рано…
Джамбо медленно кивнул.
– Возникли небольшие недоразумения с лордом Роккичем и королевским магом, – сухо сообщил начальник гарнизона. – Пришлось импровизировать.
Еще месяц назад Максимельян с интересом выслушал бы хмурого воина, попутно выпытывая детали и строя свои догадки, но сегодня его мало интересовали заговоры и интриги.
– Как она?
Джамбо пожал плечами.
– В целом – умная, адекватная принцесса, – дал краткую оценку воин. – Совсем не такая, как сплетни, что о ней распускают, но…
– Но?
Мужчина вздохнул и с неохотой признался:
– На пограничной заставе я не уследил, и кто-то опоил принцессу Мариэллу буян-травой.
– Серьезно? – На губах короля расцвела бесшабашная улыбка.
Помедлив всего пару секунд, он вернулся к столу, подхватил снятый камзол и торопливым шагом двинулся в сторону дверей.
– Я должен это видеть.
Джамбо последовал за королем к выходу.
– Не советую, Макс, – честно попытался отговорить он друга.
– Шутишь? – громко рассмеялся в ответ Максимельян. – Такое зрелище я ни за что не пропущу.
Мужчины уверенным шагом дошли до покоев, отведенных для принцессы Мариэллы, и с удивлением узнали, что девушка в замке так и не появилась.
– Она осталась на плацу, Ваше Величество, – доложил один из охранников.
– На плацу? – переспросил Джамбо, поднимая брови. – Там же Бык лютует.
– Пошли спасать нашу нежную принцессочку, пока у нее культурный шок не случился, – усмехнулся Максимельян, резко разворачиваясь.
Миновав длинный коридор, мужчины спустились по неприметной лестнице, свернули в узкий проход, ведущий в казармы, и уже через десять минут шагали по плацу в сторону группы солдат гарнизона.
– Шевелим окорочками, соплежуи! – орал на весь плац Бык, гоняя молодняк по полосе препятствий. – Эй ты, носастый! Хватит к бревну жаться – это не мамина юбка. А ты чего завис, хлюпик? Ждешь ободрительного пинка?
Миниатюрную девичью фигурку, одетую в мужской костюм, Максимельян приметил сразу. Ветер играл прядью темно-русых волос, выбившейся из заплетенной косы, трепал край куртки, но на милом открытом личике не было ни капли недовольства. Девушка с интересом наблюдала за воспитательной работой Быка, облокотившись плечом на врытый в землю столб, и была так увлечена процессом, что даже не обратила внимания на подошедших мужчин.
– Принцесса Мариэлла… – позвал Максимельян, но вместо ответа девушка раздраженно шикнула на него. – Принцесса… – повторил попытку Джамбо.
– Цыц, я сказала! – недовольно рыкнула та, даже не поворачивая головы.
