говорил что-то про полуактивность портала. Я пометалась туда-сюда, затем добежала до одной из опор арки и коснулась ее руками, но результат остался нулевым.
Сзади подошел Дизон.
– Нет, Маша, – с грустью сказал он. – Скол не вернет тебя домой.
– Но почему? – обиженно топнула я ногой, чувствуя, как начинает жечь глаза от подступивших слез.
Не в силах справиться с нахлынувшей безнадегой, я привалилась спиной к арке и медленно сползла вниз.
– Дизон, это несправедливо!
Черный кот потерся о мою ногу и уселся рядом.
– Знаешь, сколько таких же несчастных попаданцев вышвыривает Скол в каждую свою активную фазу? – вздохнул мой провожатый. – Поверь, каждый из них до сих пор живет с надеждой вернуться, но еще ни у кого ничего не вышло. Скол работает только в одну сторону – к нам.
Ощутив, как по щеке катится непрошеная слеза, я быстрым движением стерла ее кулаком и нахмурилась.
– Значит, таких, как я, – их много?
– Ты особый случай, Маша, – загадочно глянул на меня Дизон. – Идем, – поднимаясь на лапы, позвал он. – Мне надо познакомить тебя еще кое с кем.
Я вздохнула и нехотя поднялась на ноги. В душе цвело и пахло желание от души пнуть черный каменный столб арки, но внутренний голос подсказывал, что от этого внутренняя боль никуда не уйдет, зато в отбитой о камень ноге появится новая.
– Дизон, а Скол кто-нибудь пробовал взорвать?
Уж и не знаю, почему древний портал вызывал во мне столько негатива, ведь, по сути, это не он выкинул меня в этот мир, а принцесса Мариэлла. Но дело в том, что принцесса недосягаема, а Скол – вот он.
Кот сбился с шага и странно посмотрел на меня.
– Забудь об этом, – посоветовал пушистый и побежал дальше по дороге.
– Все считают, что РоккАбад пуст, но это не так, – на ходу начал рассказывать Дизон. – Из-за фаз активности Скола население Запретного города постоянно возрастает. Мы уже заселили почти всю юго-восточную часть…
– Но почему тогда они не покидают город и не живут на материке?
– Не могут, – на ходу кинул кот, останавливаясь на небольшой полянке. – Чаще всего через Скол проходят животные. Злые, опасные, и с ними приходится бороться…
Кот махнул в сторону возвышающейся неподалеку лесополосы из высоких елей. Кроны почти полностью срослись друг с другом, а толстые стволы с трудом можно было обхватить руками. К тому же понизу все заплел колючий кустарник, который я уже видела около дороги. Кажется, Джамбо назвал его лошадиным помором.
Я еще раз оглядела живую стену и с удивлением посмотрела на Дизона.
Ну, деревья… Высокие! Ну, колючки… Ядовитые!
Но разве это сможет остановить разъяренное животное, жаждущее свободы?
– Балда ты, Машка, – покачал головой кот. – Они сейчас придут.
И, словно в подтверждение его слов, на дерево перед нами начали слетаться совы. Ма-а-ахонькие такие, симпатичные!
– Это кроки, – попытался внести для меня ясность Дизон. – Они защищают остальной материк, блокируя Запретный город и всех существ, которые пытаются проникнуть в РоккАбад или выбраться из него.
Я зачарованно наблюдала за все возрастающей стайкой сов и не могла сдержать улыбки.
– Боже… Какая милота!
Кот, сидящий около моих ног, почему-то подавился и резко закашлялся.
– Ты шутишь? – возмущенно глянул он на меня снизу вверх. – Кроки – одни из сильнейших существ в нашем мире. Они недоверчивы, бесстрастны и не терпят чужаков. Да нам очень сильно повезло, что они разрешили выпустить единорога, чтобы поставить на тебя метку! В противном случае ты бы никогда не смогла попасть в РоккАбад.
Я еще раз глянула на птичек, на их пушистые тела, на большие умные глазки, на забавные клювики…
– Они такие лапочки!
«Лапочки» восторженно загомонили, а самая смелая из птичек сорвалась с ветки и полетела ко мне.
Я приглашающе выставила руку, чтобы совенок мог приземлиться, но в последний момент птичка струсила и, заложив резкую петлю, полетела обратно.
– Черт-те что! – открыв от изумления рот, выдавил из себя Дизон и поспешно встал. – Так, – командным тоном заявил он, строго глядя на меня, – на сегодня экскурсия закончена. Нам надо вернуться, пока Терра не очухалась…
