горничной Элен. Однако я сумела их добыть.
– Ты их добыла? – переспросил мистер Кэрролл, переглянувшись с женой и дочерью.
– Я их не только добыла, но и прочитала.
Краешки его губ изогнулись вниз, словно спрашивая: «Да? И что же?»
– Я прочитала письма и приняла к сведению то, что Хэйтем Кенуэй счел нужным изложить на бумаге. Он много писал о необходимости прекратить вражду между мирами ассасинов и тамплиеров. В тамплиерских кругах Хэйтем Кенуэй считался легендой. По его представлениям, в будущем два ордена смогли бы не только перестать воевать между собой, но и сотрудничать.
– Так, так, – кивал мистер Кэрролл. – И ты всерьез восприняла его рассуждения?
– Да, – ответила я, вдруг убедившись, что так оно и есть. – Из его уст это звучит довольно весомо, не правда ли?
– Конечно. Конечно, – продолжал кивать мистер Кэрролл. – Хэйтем Кенуэй был… смелым человеком, раз доверил свои идеи бумаге. Попади эти письма к нам при его жизни, он был бы осужден за предательство интересов ордена.
– А вдруг он в чем-то был прав? Мы можем извлечь пользу из его писем.
– Весьма вероятно, моя дорогая. Можем, – кивал в такт моим словам мистер Кэрролл. – Мне бы и самому было любопытно взглянуть на его рассуждения. Эти письма, случайно, не при тебе?
– При мне, – ответила я.
– Вот и отлично. Вот и замечательно. Ты позволишь мне на них взглянуть?
Он протянул руку ладонью вверх.
Я полезла за пазуху, достала пачку писем и подала ему.
– Спасибо, – проговорил мистер Кэрролл, продолжая улыбаться одними губами.
Не сводя с меня глаз, он передал пачку дочери. Та, улыбаясь, взяла письма. Я знала, что? сейчас произойдет, и была к этому готова. Как я и предполагала, Мэй Кэрролл швырнула письма в огонь.
– Нет! – воскликнула я.
Они думали, что я брошусь вытаскивать письма, но я подбежала к мистеру Уэзероллу, локтем отпихнув одного из молодцов Кэрролла. Тот завопил от боли, выхватил меч, и маленькая комната наполнилась оглушительным звоном стали.
Мистер Уэзеролл тоже выхватил меч и ловко отогнал второго слугу Кэрроллов.
– Стойте! – приказал мистер Кэрролл, и сражение стихло.
Мы с мистером Уэзероллом стояли спиной к окну, глядя на троих вооруженных кэрролловских слуг. И мы, и они тяжело дышали.
– Джентльмены, прошу не забывать, что мадемуазель Де Ла Серр и мистер Уэзеролл по-прежнему являются нашими гостями, – напряженным тоном произнес мистер Кэрролл.
Я не особо чувствовала себя гостьей. Сбоку от меня, в камине ярко вспыхнуло и погасло пламя. Письма превратились в тонкие, дрожащие листочки пепла. Я проверила свою стойку: ноги разведены, центр уравновешен, дыхание ровное. Руки у меня были согнуты в локтях и прижаты к туловищу.
– Почему? – спросила я у мистера Кэрролла, продолжая наблюдать за своим потенциальным противником. – Почему вы позволили Мэй сжечь письма?
– Потому, Элиза, что ни о каком перемирии с ассасинами не может быть и речи.
– Почему нет?
Мистер Кэрролл склонил голову набок, сцепил пальцы рук и снисходительно улыбнулся:
– Дорогая, полагаю, тебе известно, что наш орден уже много веков воюет с ассасинами…
– Это мне известно. И я думаю, войну орденов пора прекратить.
– Тише, дорогая, – сказал мистер Кэрролл, и его покровительственный тон заставил меня стиснуть зубы. – Различия между нашими орденами слишком велики, а враждебность успела глубоко укорениться. Ты с таким же успехом могла бы предложить змее и мангусту посидеть за послеполуденным чаем. Любое перемирие проходило бы в обстановке взаимного недоверия и вытаскивания на поверхность давних обид и претензий. Каждая сторона подозревала бы другую в заговоре с целью уничтожения враждебного ордена. Поэтому такого никогда не случится. Мы будем пресекать любые попытки распространения подобных идей. – Он указал на камин, где сгорели письма. – И не важно, письма ли это покойного Хэйтема Кенуэя или упования наивной девицы, которую прочили в великие магистры французского отделения ордена.
Его последняя фраза кольнула меня в самое сердце, словно кинжал.
– Прочили? Вы намереваетесь меня убить?
Он снова склонил голову набок и наградил меня печальным взглядом.
– Во имя высшего блага.
– Но я же тамплиер, – возмутилась я.
