Кто-то верно угадал мой размер, хотя в плену я постоянно теряла вес. Лукреция стояла у меня за спиной и безжалостно затягивала корсет.
– Все должно быть как надо, – пыхтела она. – Ты должна выглядеть как можно лучше.
– Я в этом всем как невеста.
Обе девицы вдруг замерли, на секунду, не больше, а потом продолжили работу, так ничего и не сказав. Я еще сильнее встревожилась.
– Куда мы пойдем? – спросила я. – Что сегодня такого особенного, раз уж нам позволили так разодеться?
Лукреция наклонилась помочь мне с кожаными ботиночками.
– Мы пойдем на пикник!
– У реки! – вторила ей сестра.
– С музыкантами, – продолжила Лукреция. – Все так красиво. Мы должны прихорошиться.
– Для Гидеона, подозреваю. – Сестры не огрызнулись, и я продолжила: – Он тоже будет там, верно? То есть не станете же вы так стараться ради абы кого.
– Конечно, он будет с нами, – отозвалась Лукреция, так яростно затягивая шнурки, что я и правда обрадовалась, что мою прическу взяла на себя Флоренция. – Мы все делаем только для него. Все для него. Всегда.
Я проследила за выражением лица Флоренции. Она очень старалась не выдать себя, но у этой странной троицы явно все было не так уж радужно. Под жестким корсетом гулко забилось сердце. Если я хочу сбежать, придется тщательно выбирать подходящий момент. И если я, судя по всему, окажусь на берегу реки, под солнцем, ко мне начнет возвращаться магия. При условии, что Гидеон не наложит на меня очередное заклятие. А накопив достаточно силы, мне придется хвататься за любую возможность. Наверняка Гидеон ждет, что я попытаюсь сбежать. Придется пустить в ход все, чем я сумею разжиться, и главную роль для меня может сыграть именно Флоренция.
– Ты права, – шепнула я ей. – Этот оттенок синего тебе очень к лицу.
Флоренция смущенно улыбнулась. Лукреция выхватила у нее расческу.
– Сойдет и так, иначе опоздаем. А теперь, – глянула она на меня с невероятным высокомерием, – надеюсь, ты будешь вести себя как положено. Устроишь сцену – для тебя это плохо кончится. Просто делай, что тебе говорят, так проще.
– Для кого? – спросила я. – Конечно же, для Гидеона. Наверное, и для вас двоих. Но я сомневаюсь, что мне от этого станет легче, верно? Что бы он там ни планировал, ему плевать, что с нами в итоге случится.
– А ну тихо. Не понимаю, о чем ты. Гидеон всегда воздает должное за верность.
– Возможно. До тех пор, пока ему это выгодно. И все равно он не даст вам то, на что вы так надеетесь. Он никогда тебя не полюбит, Лукреция.
– Умолкни! Не нам это решать. Гидеон поступит так, как того желает…
– И как начет твоих желаний? Ведь ты ждешь, что из всех прочих он выберет именно тебя. Но зачем ему это делать? Серьезно, подумай. Он хотел заполучить Элизабет, она его отвергла, и он чуть с катушек не слетел. Он притворялся, что хотел и меня. Что бы он там мне ни готовил, это явно не долгая и счастливая жизнь с ним на пару! Он в любой момент мог бы сделать тебя свой невестой или любовницей, но нет. А почему, как думаешь? Может, ему нравится другая, и когда настанет час, он без задней мысли от тебя избавится.
– Заткнись! Заткнись! – взвизгнула Лукреция и свернула волосы в толстый жгут, которым со всей силы хлестнула меня по лицу.
Я схватилась за щеку. Было больно, но кожа не лопнула, хоть на месте удара и начинал зреть здоровый синяк.
– Лукреция! – Вторая близняшка положила руку ей на плечо. – Что ты натворила! Посмотри на ее лицо. Гидеон сказал, что она должна быть идеальной. Он на тебя разозлится.
– А я скажу, что она на меня напала! Что мне пришлось защищаться.
– Но ведь это неправда, верно? – тихо и спокойно произнесла Флоренция.
На мгновение воздух между ними чуть ли не заискрил. Волосы Лукреции взвились, как растревоженное змеиное гнездо. Она словно раздумывала, как поступить, и наконец шагнула к двери.
– На споры нет времени. Давай, веди ее уже.
Я была вне себя от радости – меня наконец вывели из этой мерзкой камеры! С той стороны двери обнаружилась череда туннелей, настолько темных, что без лампы мы не ступили бы и шагу. Я по-прежнему не могла понять, где нахожусь. Через пятнадцать минут мы добрались туда, где уже начинал хоть немного появляться дневной свет – он падал сквозь высокие окна, расположенные, скорее всего, на уровне городских улиц. Вскоре я расслышала и уличный шум – призывные крики торговцев, стук копыт, скрип колес. Машин не было. Судя по нарядам и по отсутствию двигателей внутреннего сгорания, мы были в городе примерно середины девятнадцатого столетия.
Туннель стал подниматься выше, и девицы зашагали по обе стороны от меня. У выхода нас дожидался страж, который сразу же открыл тяжелые железные ворота. Вокруг моих запястий обвились длинные волосы – близняшки сдерживали меня и подобными веревкам прядями, и таящейся в них магией. Кожу слегка запекло, а руки быстро заболели, как будто я несла что-то тяжелое. У моих тюремщиц были весьма эффективные путы.
Мы шагнули наружу, и я сразу же повернула лицо к дивным лучам жаркого солнца! Тело мгновенно начало впитывать его силу, однако меня в считаные
