секунды впихнули в приготовленную заранее карету с закрытыми окнами.
– Доброе утро, Теган, – приподнял шляпу Гидеон.
Он предпочел сидеть напротив, в то время как близняшки оставались по бокам от меня. Типичный Гидеон – свалил всю грязную работу на своих подручных, а сам остался чистеньким. Правда, таковым он никогда не будет. Кучер явно получил приказ гнать во весь опор, и мы понеслись по неведомым мне улицам. Гидеон заметил отметину на моем лице и уставился на Лукрецию, но промолчал.
– Благоприятный день, – сказал он мне.
– Слышала, мы на пикник собрались, – спокойно отозвалась я, изо всех сил скрывая, как на самом деле взвинчена. – Сегодня что, у кого-то день рождения?
– Не совсем, однако именно сегодня ты окажешься в центре внимания. Это твой день.
– А мне дают право голоса? Может, музыку выбрать? Еду? Свободу? Что-то такое.
– Боюсь, ты должна доверить свою судьбу в руки других.
– И почему меня это не удивляет?
Карета вильнула, огибая что-то на дороге, и мы все завалились набок. Я забарахталась из-за связанных рук, и Лукреция машинально стиснула меня еще сильнее, а вот Флоренция достаточно мягко помогла мне сесть на место.
– Спасибо. – Я коснулась алой полосы на щеке. – Хоть ты умеешь обращаться с вверенными тебе людьми. Не то что некоторые, – выразительно глянула я на Лукрецию.
– Я говорила, веди себя как надо! – сорвалась та. – Я не виновата, мне пришлось преподать тебе урок, раз ты творила то, что нельзя.
– Но она ничего не делала, когда ты… – начала Флоренция.
– А ну тихо, глупая девчонка! – выплюнула Лукреция. – Не видишь, что ли, чего она добивается?
– Я не глупая!
Сестры продолжили грызню, и я позволила себе понадеяться, что действительно сумею сбежать. Гидеона совершенно не волновала перебранка. Он просто сидел, уставившись на меня, и наблюдал. Наконец карета остановилась. Я слышала множество голосов, словно вокруг гуляли люди и царила атмосфера праздника. Я совершенно не представляла Гидеона посреди такой толпы, да еще и днем.
Девицы вывели меня из кареты, якобы дружески придерживая за руки, чтобы никто не заметил плотные кольца волос на запястьях. Для окружающих мы были лишь тремя юными леди, что вышли прогуляться под солнышком.
О, что это было за солнышко! Я столько дней провела в темноте, что теперь свет резал мне глаза. Прикрыть их ладонью я не могла, поэтому мне оставалось лишь щуриться и моргать, ожидая, пока они привыкнут к такой яркости. Теперь меня сдерживала одна только магия близняшек – теплые солнечные лучи тут же начали возвращать мне былые силы. Как будто меня заново перезаряжали. Однако я понятия не имела, когда полностью восстановлюсь. Надо было ждать.
Меня протащили по улице к набережной… Темзы. Лондон! Это почему-то придало мне надежды. Элизабет жила здесь годами и знала город. Это уж точно поможет ей меня найти. Если, конечно, у нее было на это время.
– Смотри! – воскликнула Лукреция. – Вот она!
– Ох, как красиво! – поддержала ее сестра, тут же позабыв о ссоре.
И Флоренция была права. Зрелище оказалось весьма впечатляющим: прекрасная лодка, примерно двадцать футов длиной, с шестью гребцами, выполненная из необычного блестящего дерева и украшенная цветами. Бутоны украшали нос и края лодки, и даже над сиденьями возвышались арки из роз или лилий. Впереди стояли и обещанные музыканты – целый струнный квартет, – в замысловатых масках и красно-золотых одеждах, как и гребцы. Словно мы попали на венецианский карнавал.
– Разве это не чудесно? – не могла не поделиться со мной восхищением Флоренция.
– Очаровательно, – согласилась я и заметила улыбочку Гидеона.
Он узнал, что я задумала? И что я тяну время, впитывая солнечные лучи, купаясь в тепле и упиваясь ощущением, что снова обрету силу? Куда более впечатляющую, чем его собственная.
А потом все изменилось.
Сперва померк свет, как будто небо резко скрылось за тучами. Только оно оставалось чистым. Температура воздуха упала настолько, что я задрожала от холода. Птицы перестали петь. Это было очень жутко. По дорогам ездили лишь запряженные лошадьми повозки, поэтому со всех деревьев и крыш домов доносился птичий щебет. И вдруг он смолк. Птицы поняли, что происходит? И животные? Поблизости заржали лошади. Слабый ветерок шевельнул тонкую ткань моего платья. И тут до меня дошло. Затмение! Теперь все стало ясно. Теперь я поняла, почему Гидеон решил вывести меня из темноты именно сейчас. И я почти сразу ощутила, как моя магия вновь утекает, оставляя мне лишь жалкие остатки.
Гидеон приобнял меня за талию.
– Пойдем, Теган. Пора на борт.
