пронзительным уханьем или хриплыми брачными криками. А вот и еще кое-что. Глаза служат мне лучше, когда их не ранит резкий солнечный свет, и я могу разглядеть, как в центре озера сгущаются тени. Я велю учащенно забившемуся сердцу успокоиться и жду. Блестящая под луной вода статична, но я чувствую –
– Сирен?
Голос за моей спиной раздается неожиданно, но сейчас я ему не рада. Поворачиваясь на его зов, я чувствую: мысленная связь с
– Мой принц, добро пожаловать.
Однако я совсем не рада его визиту. Только не сейчас.
– Мне не обмануть тебя, да, Сирен? – Он улыбается, снимая капюшон.
– Я была бы недостойна звания провидицы, если бы от меня можно было так легко утаить правду.
– Твоя правда. – Он делает шаг вперед и оказывается совсем близко от меня. Когда принц снова начинает говорить, я чувствую его дыхание на своей щеке.
– Мне хотелось прийти раньше, но, в общем… Я был очень занят… – Он неопределенно машет рукой, как бы извиняясь.
– Принцу и надлежит успокаивать подданных, когда их обуревает тревога.
– Они задаю вопросы, ответов на которые у меня нет.
– Ты знаешь, что войско Мерсии готово выступить против нас в любой момент. Ты сразу сказал мне, что это для тебя не новость.
– Королева Этельфледа выжидает удобного момента. – Принц качает головой. – Она тоже сейчас очень занята.
– Назначая встречи викингам?
– Назначая им встречи. Ведя с ними войны. Или то, или другое. Либо и то и другое разом. Похоже, ее планы меняют направление от дуновения малейшего ветерка, но это нам на руку. Пока мы – не главная ее забота.
– Стало быть, ты понимаешь, что иногда лучше не быть центром вселенной?
Принц Бринах ахает, потом смеется, причем громче, чем собирался. И громче, чем следовало бы. Где-то неподалеку потревоженная лысуха спешит покинуть тростник, в котором спала, и с шумным плеском выбирается на открытую воду, где, как ей кажется, она будет в большей безопасности.
– Эге, Сирен, моя чтимая пророчица, кажется, ты журишь меня за тщеславие?
– Что ж, тебе виднее.
Он снова смеется, на этот раз тише, и протягивает руку, чтобы положить мне на плечо. Этот дружеский, непринужденный жест принят между мужчинами вообще. Но я не мужчина. И едва ладонь опускается на мое плечо, я чувствую, как принц напрягается. Он поднимает руку выше, нерешительно, неуверенно, и касается моих волос. Сегодня я не облачена в церемониальный наряд – на мне повседневная шерстяная туника. Руки обнажены, и ладонь принца кажется прохладной, когда дотрагивается до моей горячей кожи. Прикосновение скованно, но мне все ясно по тому, как он задерживает дыхание, как шире раскрываются его глаза.
– Полагаю, принцесса Венна пребывает в добром здравии.
Услыхав имя жены, принц Бринах опускает руку. Манера его поведения меняется, тон становится жестким – дружеского тепла как не бывало. Он снова становится принцем, а я – его советницей, и не больше.
– На собрании, – говорит он, глядя на озеро, – ты сказала, что нам угрожают и другие, а не только королева Мерсии.
– Да, именно это и показало мне видение.
– Как показало? Как?
Я пожимаю плечами и качаю головой, словно приходится объяснять очевидные вещи малому ребенку. Причем не в первый раз.
– Там было больше одного змеиного яйца.
– И это символизирует нескольких врагов? Ты в этом уверена?
– От видений мало пользы, если они вводят в заблуждение или окружают смысл завесой тайны.
– Да, да, понимаю. Но как ты можешь знать, откуда придут другие враги?
– Змеиное гнездо внутри крепости говорит о том, что враг находится рядом с тобой.
– Но королева Этельфледа – не часть моего двора. Она живет в ста милях отсюда.
– Стало быть, существует связь. Что-то или кто-то, кому ты доверяешь, цепью амбиций связывает тебя с королевой Мерсии и ее войском.
