Долгий путь к маленькой сердитой планете

– По-моему, это будет очень плохо. Данная ситуация… создает риск для всех нас. Не обижайтесь, капитан Тым, но это не наша проблема.

Сиссикс открыла было рот, но Корбин продолжал:

– Не сомневаюсь, мы сможем высадить вас где-нибудь, откуда вы без труда доберетесь до места назначения. Предлагаю вам покинуть корабль и перейти к нам на борт. Быть может, у нас даже найдется место для части вашего груза, если вы определите, что в нем главное.

Пеи вопросительно посмотрела на военных. Лица солдат взорвались буйством красок, меняющихся с калейдоскопической быстротой.

Прошла минута.

– Гм… итак… – начала было Киззи.

– Киззи, они разговаривают между собой! – нахмурился Дженкс.

– Ой! – Она прикрыла рот ладонью. – Конечно.

Наконец Пеи выдохнула.

– Извините. Вся беда в том, что наш груз… очень важный. Военные считают, что, если есть хоть какая-то вероятность его спасти, мы должны рискнуть. – Она посмотрела Эшби в лицо. – И хоть мне ужасно это говорить, я склонна с ними согласиться. Не потому, что это мой корабль или я хочу получить плату. Но то, что мы везем… это действительно может оказать неоценимую помощь. Прошу прощения, но я… – она оглянулась на солдат. – Больше я не могу ничего объяснить.

Эшби посмотрел на Киззи.

– Я не могу приказать тебе сделать это.

Киззи кивнула. Эшби еще никогда не видел ее такой хладнокровной.

– Я уже сказала, что сделаю это. – Она подобрала капсюль. – Я едва не окочурилась, когда разбирала первую мину. Теперь я спокойна на все сто процентов. Если я смогла обезвредить первую мину, едва не наложив в штаны от страха, теперь я уж точно с этим справлюсь. – Увидев, что Розмари кусает губы, Киззи улыбнулась ей. – Я все поняла.

– Я пойду с тобой! – решительно заявил Дженкс. – Вдвоем мы справимся быстрее.

– Нет, – остановила его Киззи. – Мало ли что может случиться, – тихо добавила она.

– Тем более тебе будет нужна помощь.

– Тем более ты должен остаться. – Киззи покрутила в руках капсюль. – Если что-то пойдет не так, «Страннику» нужен будет хотя бы один техник.

– Не говори такие слова! – пристально посмотрел на нее Дженкс.

Слова его услышали все, кто сидел за столом, однако мягкий, настойчивый тон предназначался для ушей одной только Киззи.

– Нам нужно развести корабли как можно дальше друг от друга, – сказал Корбин. – Если что-нибудь случится, надо позаботиться о том, чтобы «Странник» не пострадал.

– Мудрая предосторожность, – кивнула Пеи. – Пока Киззи будет обезвреживать мины, мои люди останутся здесь. Я буду находиться рядом с ней.

– Зачем?

Это слово вырвалось у Эшби до того, как он успел подумать. Однако в своем мнении он был не одинок. У остальных аэлуонцев вспыхнули щеки.

– Пойду я, – сказала Такк. – Я здесь, чтобы защищать груз.

– Это мой корабль, – остановила ее Пеи.

– Ты гражданское лицо.

– Это мой корабль.

Пеи подалась вперед, переливаясь всеми цветами радуги. Неизвестно, что она сказала Такк, но та больше не настаивала на своем. Пеи повернулась к Киззи:

– Я не могу просить постороннего с чужого корабля идти на риск, не будучи готова рисковать сама. – Она посмотрела на Эшби. – Не беспокойся. Если мы наткнемся на что-либо такое, с чем не справимся, мы сразу же уйдем оттуда. Я позабочусь о Киззи.

Вздохнув, Эшби натянул на лицо храбрую улыбку.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал он.

«Но кто позаботится о тебе?»

Киззи стояла перед открытой служебной панелью с инструментом в руках, уставившись в пустоту. В темноте мигали желтые огоньки. Они ждали ее. Киззи не двигалась.

Пеи положила руку ей на плечо.

– Собираешься с мужеством?

– Нет, – покачала головой Киззи. – Все в порядке.

Странные веки Пеи расползлись в стороны.

– Это не та ваша человеческая штучка, когда вы притворяетесь, будто вам не страшно?