Долгий путь к маленькой сердитой планете

– Вот и отлично, – сказала она. Наклонившись к своей подруге, она провела гладким кончиком пальца вдоль пера у нее на голове. – Я бы очень расстроилась, если бы у тебя тут было нечестное преимущество.

25 октября

День 45-й, стандартный год ГС 307

– Итак, – спросил Эшби, – ты сможешь это починить?

Дженкс изучил выпотрошенные внутренности скриба Эшби с вниманием хирурга.

– Я смогу его наладить, – наконец ответил он. – Но это будет временная мера. Тебе нужен новый пиксельный массив. Я без труда его подключу, но у меня нет под рукой ничего подходящего.

– Но ты можешь сделать так, чтобы скриб перестал сам собой переключаться с канала на канал?

– Ага. Возможно, через пару десятидневок качество картинки начнет ухудшаться, но это не… Так, подожди. Ого! – Дженкс помолчал. – Ты слышишь?

Эшби прислушался. Из коридора доносились повышенные голоса, со стороны отсека с водорослями.

– Опять они за свое! – вздохнул Эшби.

– Клянусь, – закатил глаза Дженкс, – они сберегли бы столько времени и сил, если бы один из них выбросил второго в открытый космос.

Покинув каюту, они направились на голоса, что не составляло никакого труда. По мере того как они приближались к отсеку с водорослями, обрывки спора звучали все отчетливее.

– …абсолютно некомпетентна… – Это был Корбин.

– …не был бы таким занудой… – Сиссикс.

– …никакого уважения к моей работе…

– …просто общайся с окружающими как подобает нормально функционирующему взрослому существу, твою мать, и тогда, может быть…

– Я все сказал, просто твои глухие ящеричные уши не…

«Черт бы тебя побрал, Корбин!» – Эшби ускорил шаг.

– Хиск! Ашсшек тес хска есш…

– О да, шипи сколько угодно, это все равно не изменит тот факт, что я…

– Хватит! – воскликнул Эшби, входя в отсек. Дженкс остался в дверях, достаточно далеко, чтобы соблюдать правила приличия, но достаточно близко, чтобы ему было все хорошо видно.

– Эшби! – топорща перья, воскликнула Сиссикс. – Скажи этому напыщенному кретину-расисту, что…

– Я сказал, хватит! – Эшби сверкнул глазами на обоих. – А теперь я хочу узнать, что тут у вас происходит.

Корбин и Сиссикс принялись вопить хором.

– По одному! – поднял руки Эшби.

– Твой штурман, – произнес Корбин таким тоном, каким разъяренный отец произнесет «твой ребенок» другому родителю, – вывел из строя индукционные линии. Это создало слишком высокую нагрузку на предохранительный клапан, и вот посмотри, к чему это привело!

Эшби осмотрел распределитель топлива. Ничего страшного он не увидел, однако в нескольких трубках зеленая слизь лежала совершенно неподвижно.

– Я понятия не имела, что Корбин заменил клапан на менее мощный. – Сиссикс бросила на Корбина испепеляющий взгляд. – И я по-прежнему не могу взять в толк, зачем он это сделал.

– Я его заменил, потому что другого у меня под рукой не было. Если ты сама не заметила, мы уже давно не останавливались на рынках. Так что мне оставалось или поставить менее мощную модель, или заменить весь аппарат. Что в конечном счете мне и придется сделать, благодаря тебе!

– Да, это, конечно, моя вина, потому что ты не потрудился ничего мне объяснить! Впрочем, нет, подожди, ты что-то там такое говорил.

– Я завел об этом разговор позавчера на кухне.

– Но ты обращался не ко мне! Ты жаловался на свою лабораторию доктору Шефу! Твою мать, откуда мне было знать, что это как-то связано с моей задачей управлять…

– Другими словами, ты предпочла проигнорировать меня. Быть может, если бы ты обращала чуть больше внимания на нужды других вместо того, чтобы строить из себя самодостаточную…

– Хватит! – резко произнес Эшби. Он набрал побольше воздуха. – Позвольте мне убедиться в том, что я правильно вас понял. Весь этот спор, который был слышен в противоположном конце коридора, разгорелся из-за мелкого происшествия, которое привело к выходу из строя предохранительного клапана.

– Едва ли его можно считать мелким, поскольку мне потребуется целый день…

– Это мелочь, – решительно произнес Эшби. – Ты лишился одного аппарата из шести. Топливо по-прежнему подается в